"La suite des événements à Gaza va dépendre en partie de l'attitude du Hamas"

GAZA – Israël a lancé mercredi 14 novembre l'opération "Pilier de défense" contre Gaza. Selon le Hamas, au moins 25 personnes ont été tuées dans des raids israéliens. Le mouvement islamiste au pouvoir à Gaza a été directement visé lorsqu'un missile israélien s'est abattu sur le véhicule de son chef militaire, Ahmad Jaabari. Mais, paradoxalement, l'opération pourrait renforcer le Hamas, explique Julien Salingue. Enseignant et doctorant en science politique, spécialiste de la politique palestinienne et auteur d'A la recherche de la Palestine, au-delà du mirage d'Oslo (Editions du Cygne), il décrypte les enjeux pour le Hamas.

Francetv info : Quelles sont les raisons pour lesquelles Israël a lancé une offensive contre la bande de Gaza ?

Julien Salingue : Il y a deux considérations. Une qui relève de la politique intérieure, l'autre de politique extérieure. D'abord, ça devient de plus en plus une tradition en Israël : les campagnes électorales s'accompagnent d'une attaque. La dernière opération contre Gaza en 2008-2009 ("Plomb durci"), c'était aussi pendant une campagne. Le gouvernement de Benyamin Netanyahu est tenté d'être dans une confrontation militaire pour radicaliser la société israélienne. Ils savaient très bien que le Hamas ne manquerait pas de riposter. Ils comptent convaincre un certain nombre d'électeurs que la meilleure option demeure les plus radicaux, eux-mêmes.

Ensuite, on est à deux semaines d'un probable vote aux Nations unies sur le statut de la délégation palestienne pour son admission comme Etat non membre. Israël n'en veut pas mais est minoritaire à l'ONU sur cette position. En lançant une confrontation militaire avec Gaza, il soude derrière lui une partie des hésitants tentés de ne pas vouloir se prononcer, pour ne pas donner l'impression de soutenir les Palestiniens contre Israël. Les réactions d'une partie de l'Union européenne montrent que cela fonctionne. Très nuancées, elles renvoient dos à dos le Hamas et Israël.

L'assassinat du chef militaire du Hamas, Ahmad Jaabari, porte-t-il un coup dur au mouvement ?

Au Hamas, Jaabari était un chef militaire, mais il jouait aussi un rôle politique central dans la bande de Gaza. Il était en charge depuis quelques années du maintien de l'ordre. Son rôle était d'assurer, si nécessaire, le calme aux frontières, aux points de contact avec Israël. Ce n'est pas un hasard si c'est lui qui, on l'a appris dans le quotidien israélien Haaretz, était en train d'élaborer une proposition de trêve avec Israël sous supervision égyptienne. On est loin de l'image qu'on a voulu nous présenter, celle d'un chef de groupes qui tirent des roquettes sur Israël. Finalement, ceux qui au Hamas défendent depuis plusieurs années le principe d'une solution politique et de négociations sont affaiblis.

Le Hamas va-t-il exploiter cette intervention pour renforcer son emprise sur Gaza ?

Il y a quelques mois, le Hamas a créé une force de trois cents hommes chargée de dissuader les autres groupes de tirer des roquettes sur Israël. Alors que le blocus, les bombardements et les incursions se poursuivaient, cette mesure n'était pas populaire. Une partie de la base du Hamas jugeait qu'il n'était pas assez ferme. En visant directement l'appareil militaire du Hamas, Israël donne l'impression à la population que le parti est loin d'avoir fait des compromis. En ce sens-là, ça peut servir le Hamas.

Après, cela peut aussi avoir un effet sur la scène politique intérieure palestinienne. Le Hamas sort renforcé vis-à-vis de l'autorité palestinienne de Ramallah. Depuis quelques jours, cette dernière peine à communiquer. En réalité, Mahmoud Abbas se retrouve un peu piégé. S'il condamne trop vivement l'intervention israélienne, s'il apporte trop ouvertement son soutien à la population de Gaza, il va apparaître comme soutenant le Hamas [son opposant politique]. Mais s'il ne le fait pas, il donne le sentiment qu'il privilégie les intérêts d'appareil à la population.

Du coup, les groupes jihadistes salafistes qui ont fait leur apparition ces dernières années s'en trouvent-ils affaiblis ?

Il est difficile de mesurer leur réalité. Mais ils se sont construits en expliquant que le Hamas était en train de devenir l'équivalent de l'Autorité palestinienne, qu'il n'allait pas assez loin. Par conséquent, dans la phase actuelle, ils perdent de leur aura car le Hamas s'est remis à participer de manière très visible au combat. En revanche, si le Hamas va vers la négociation d'une trêve ou d'un cessez-le-feu et que dans les semaines ou les mois à venir la situation de Gaza ne s'améliore pas, les groupes plus radicaux empocheront la mise.

Pendant longtemps, le régime d'Hosni Moubarak en Egypte s'est montré assez neutre vis-à-vis d'Israël. L'arrivée au pouvoir de l'islamiste des Frères musulmans (organisation proche du Hamas) Mohamed Morsi change-t-elle la donne ?

Ce qui s'est passé depuis deux jours montre assez nettement que les choses ont changé. On a eu les déclarations assez vives de Mohamed Morsi, le rappel de l'ambassadeur d'Egypte en Israël, l'ouverture de la frontière à Rafah pour permettre aux blessés palestiniens de sortir, la visite du Premier ministre égyptien aujourd'hui. Israël ne peut plus compter sur le régime égyptien pour faire taire toute contestation de la politique israélienne en Egypte et pour contribuer à l'isolement des Palestiniens. Pour l'instant, cela ne joue pas beaucoup sur la politique israélienne, mais cela peut, à moyen terme, peser.

Pensez-vous que l'opération va encore durer longtemps ? Y aura-t-il une opération terrestre ?

Difficile à dire. Avec le contexte électoral israélien, le gouvernement ne peut pas donner l'impression d'avancer à moitié. Est-ce que ça veut dire qu'il va entrer partiellement, totalement dans la bande de Gaza, qu'il va accroître la pression militaire ? Ce qui est sûr, c'est que ça ne va pas s'arrêter aujourd'hui. Ce qui va jouer, c'est en partie l'attitude du Hamas et les effets des tirs de roquettes. S'il y a d'autres morts côté israélien, ou d'autres roquettes qui tombent à côté de lieux symboliques, cela peut convaincre l'armée israélienne de pénétrer dans la bande de Gaza et de taper plus fort.