La Nasa lance un télescope pour percer les mystères du Soleil

Un télescope spatial a été lancé par la Nasa, jeudi 27 juin, afin de tenter de percer les secrets de la basse atmosphère du Soleil, cette région de l'astre largement inconnue, où se forment les vents solaires et les rayons qui frappent régulièrement la Terre. Très peu explorée, cette zone est située entre sa surface et sa couronne.

L'objectif de la mission, prévue pour durer au moins deux ans, est de comprendre comment cette région génère les vents solaires chargés de particules magnétiques. Elle permettra aussi de mieux prédire les moments durant lesquels des tempêtes magnétiques se dirigent vers la Terre, où elles peuvent perturber les communications et le réseau électrique. Cette région du Soleil est également la source des émissions de rayons ultraviolets, qui ont un impact sur la basse atmosphère et le climat terrestres, précise la Nasa.

Le lancement de ce satellite baptisé Iris, pour Interface Region Imaging Spectrograph, a été effectué par une fusée Pegasus XL, larguée d'un avion tri-réacteurs qui avait décollé une heure avant de la base militaire de Vandenberg en Californie (ouest). Iris, une mission de 182 millions de dollars, a été placé avec succès sur orbite polaire dix minutes plus tard, à 643 km au-dessus de la Terre, avant de déployer ses panneaux solaires.