Libres, les otages français du Niger attendus mercredi à Paris

Les quatre otages français
retenus en otages au Sahel depuis le 16 septembre 2010 ont été
libérés, a annoncé mardi François Hollande en marge d'une visite
en Slovaquie. Le président doit accueillir les quatre ex-otages en fin de matinée, mercredi, à l'aéroport de Villacoublay.

"J'ai tenu à prévenir les (familles) dès que j'ai connu la
nouvelle, j'ai également voulu que les ministres Laurent Fabius
et Jean-Yves Le Drian partent pour Niamey pour faire en sorte
que nos quatre concitoyens désormais libres puissent revenir
vers la France ", a-t-il ajouté lors d'une allocution à
l'ambassade de France à Bratislava.

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Dans la capitale du Niger, les deux ministres français se sont entretenus avec le président nigérien Mahamadou Issoufou, avant d'accueillir les quatre Français à l'aéroport. "Ça a été très difficile mais c'est une épreuve
de la vie ", a déclaré l'ex-otage Thierry Dol à l'AFP.

Thierry Dol, Daniel Larribe, Pierre Legrand et Marc Féret sont "en bonne forme " et "doivent arriver à Paris en fin de matinée " mercredi, a précisé de son côté Laurent Fabius. Et d'ajouter qu'il "n'y a pas eu de paiement de rançon ".

Jean-Yves Le Drian, ministre de la Défense,
a lui déclaré mardi soir qu'il n'y avait eu ni "assaut " ni versement d'une "rançon "
pour obtenir la libération des quatre otages français d'Arlit.
"Il n'y a pas eu d'assaut. Il y a eu une initiative prise par les réseaux
du président Issoufou qui a permis une libération sans heurt ", a-t-il déclaré à
TF1.

L'Elysée s'est refusée à préciser la manière dont les otages
avaient été libérés, et notamment s'il y a eu une opération
militaire des forces nigériennes. "Je veux exprimer toute ma gratitude au président du Niger qui a réussi à
obtenir le libération de nos compatriotes ", a simplement déclaré François Hollande. Le rôle du pays africain a été essentiel, confirme Mathieu Guidère, spécialiste du monde arabe et musulman.

Jeudi 24 octobre, des sources sécuritaires régionales à Gao avaient fait
état de la présence d'émissaires dans le Sahel pour "accélérer les négociations
en vue de la libération des otages français ". Mais la France avait
"formellement démenti " l'envoi de ces émissaires.

Les Français Pierre Legrand, Thierry Dol, Marc Féret et
Daniel Larribe avaient été enlevés à Arlit, sur un site
d'extraction d'uranium du Niger appartenant à Areva
en même temps que le Néerlandais Sjaak Rijke, le Suédois Johan
Gustafsson et Stephan Malcolm, à la double nationalité
britannique et sud-africaine.

Les familles des ex-otages ont immédiatement réagi. "Ça fait trois ans qu'on l'attendait et il sera avec nous à Noël", a déclaré, très émue, Maryline Bondu, la belle-mère de Pierre Legrand.

Brigitte Laur, la tante de Pierre Legrand s'est, elle, dite heureuse, tout en affirmant avoir "du mal
y croire ". "On a tellement attendu... Merci à tous ceux qui nous ont soutenus, merci ", a-t-elle ajouté, des sanglots dans la voix. Le 16 septembre dernier, les familles des otages avaient participé à une marche symbolique pour marquer le troisième anniversaire de leur enlèvement.