Plus un enfant regarde la télé, plus il risque d'être un adulte condamné par la justice

Les enfants qui regardent la télévision plusieurs heures par jour ont plus de risques que les autres d'avoir un comportement antisocial une fois adultes, voire d'être condamnés par la justice. C'est ce qu'affirme une étude néo-zélandaise publiée dans la revue américaine Pediatrics (lien en anglais) lundi 18 février. Conduite par une équipe de l'université d'Otago (Nouvelle-Zélande), elle a été réalisée sur un millier d'enfants nés en 1972 et 1973. Pendant dix ans, les chercheurs ont relevé le temps qu'ils ont passé devant le poste et ont ensuite étudié ce qu'ils étaient devenus, à 26 ans.

L'étude relève une forte corrélation entre le temps passé devant la télévision de l'enfant et le comportement agressif du jeune adulte. L'apprentissage par les enfants du comportement antisocial se fait à partir des programmes télévisés, selon cette étude. Les programmes entraîneraient une perte de sensibilité affective et le développement d'un comportement agressif.

"Le risque d'avoir été condamné par la justice pour les jeunes adultes augmente d'environ 30% pour chaque heure passée devant la télévision en moyenne chaque soir de la semaine", déclare Bob Hancox, co-auteur de l'étude. Et la corrélation reste significative une fois pris en compte des paramètres tels que le milieu social de l'enfant ou le niveau d'intelligence.

Des enfants isolés socialement

Ce que les enfants regardent n'est pas le seul facteur d'influence, précise l'étude, qui souligne l'isolation sociale des enfants qui passent des heures devant le poste. "Nous ne disons pas que la télévision est la cause de tous les comportements antisociaux mais nos constatations suggèrent que réduire le temps de télévision pourrait aider à réduire les comportements antisociaux dans notre société", ajoute le professeur Hancox.

Ces conclusions rejoignent celles de l'Académie américaine de pédiatrie, qui recommande un maximum de une à deux heures de télévision "de qualité" par jour pour les enfants. Bob Hancox souligne que les personnes étudiées ont grandi à une époque où les écrans étaient principalement ceux de la télévision. De nouvelles recherches sont nécessaires pour étudier ce qu'il en est avec la prolifération des écrans.