80e anniversaire du D-Day : l'Amérique des GI's racontée au Mémorial de Caen

Baptisée L'aube du siècle américain, 1919-1946, l'exposition projette le public dans les jeunes années de ces GI's. L'Amérique dans laquelle ils ont grandi. Des films hollywoodiens au Krach de 1929 en passant par les tensions raciales, ces soldats ont baigné dans un pays aux multiples visages jusqu'au 5 janvier 2025 au Mémorial de Caen.

En 1919, l'Amérique acclame ses soldats de la Première Guerre mondiale qui rentrent aux pays en héros. C'est le début d'une longue épopée. Le XXe siècle sera le siècle des Américains. Et le 7e art aura une place importante comme le montre l'exposition qui s'ouvre sur la puissance naissante du cinéma outre-atlantique.

Les soldats du 6 juin ont grandi en regardant les grands films hollywoodiens qui, entre les deux guerres, sont devenus parlants. L'exposition revient notamment sur Le Dictateur (1940) de Charlie Chaplin qui a contribué à mobiliser l'opinion américaine pour la défense des démocraties européennes contre le nazisme. "Il tenait à faire ce film dans lequel il parodie Hitler. C'est son plus grand succès au box-office. En galvanisant le public, il a joué un rôle important pour soutenir cet effort de guerre", raconte Louise Hilton, archiviste à l'Académie des Oscars.

Avant la crise boursière de 1929, l'Amérique consomme et fait la fête. L'exposition entraîne le visiteur à New York où les gratte-ciel et les clubs de jazz fleurissent. À Los Angeles, on surfe tandis qu'à Détroit, on fabrique des Ford. Mais cette période d'insouciance et de prospérité économique est entachée par le racisme et la situation des Indiens. Des zones d'ombre des États-Unis sur lesquelles le Mémorial de Caen revient.

Quand, en octobre 1929, la bourse de New York s'effondre, c'est le début de la Grande Dépression partout dans le monde. Aux États-Unis, la pauvreté et le chômage explosent. En 1933, Franklin Roosevelt lance son New Deal qui soutient les couches populaires américaines.

Entre isolationnisme et interventionnisme

Les années 1930 seront celles du rebond. Mais les Américains, échaudés par des années de crise économique, sont devenus profondément isolationnistes. Alors quand Roosevelt veut entraîner les États-Unis dans la Deuxième Guerre mondiale, le président américain se heurte à l'opposition du Congrès américain. C'est finalement l'attaque du port de Pearl Harbor par l'aviation japonaise en 1941 qui fera changer la donne. "Ce n'était pas dit que les États-Unis en arriveraient là. Cela fait partie de ce que l'on raconte. L'histoire aurait très bien pu se terminer autrement que ce 6 juin 1944 sur les plages normandes" explique Clément Fabre, commissaire de l'exposition. La visite se termine sur le départ des GI's et l'annonce à la radio du Débarquement de Roosevelt au peuple américain.

Exposition "L'aube du siècle américain, 1919-1946", Mémorial de Caen, esplanade général Eisenhower - Jusqu'au 5 janvier 2025.