L'expression "En voiture Simone" racontée au Musée de Gannat à travers la première femme pilote française, originaire de l'Allier

A Gannat dans l'Allier comme ailleurs partout en France, tous les automobilistes ne connaissent pas l’expression « En voiture Simone, c'est toi qui conduis, c'est moi qui klaxonne ! » L’exposition "En voiture Simone" rend hommage à une certaine Simone Des Forest. Originaire de la région, elle fut la première femme pilote automobile.

L'automobile, sa passion 

Dès son plus jeune âge, Simone Louis Pinet de Borde des Forest se passionne pour l'automobile. Elle passe son enfance dans l’Allier, au château de Fontorte-à-Monteignet-sur-l’Andelot près de Gannat. À l’âge de 19 ans, elle obtient son permis de conduire auprès de l’Automobile Club de Vichy. C’est l'une des premières femmes françaises à le détenir. "Simone Forêt était une aristocrate, une pilote automobile mais elle était dépendante de conductrices qui elles avaient une automobile donc qui devaient fournir un véhicule pour les courses ou les rallyes. Souvent ces conductrices étaient sur la ligne de départ, sur la ligne d'arrivée mais entre-temps il fallait une pilote aguerrie et il fallait appel à Simone Desforêt" explique Virginie Forest, la Commissaire de l’exposition «En voiture Simone ». 

Un goût pour la compétition

Un an après, cette fille d'un milieu bourgeois participe à la course de côte de la Baraque près de Clermont-Ferrand n'hésitant pas à braver les préjugés sexistes de l’époque. Elle court avec sa propre mère comme co-pilote. "Elle a commencé sa première course avec sa maman à Clermont-Ferrand et ça a démarré toute une période pour elle, elle avait 19 ans, elle venait de passer son permis et elle savait ce qu'elle voulait faire de sa vie" poursuit la commissaire. Simone prend goût à la compétition et entame une carrière professionnelle impressionnante. Elle court dans des rallyes ou sur piste jusqu’en 1957. En 1931, elle participe au rallye Paris-Vichy et la même année, au volant de la Rosengart familiale court le ParisJuan-les-Pins.

Une femme au parcours exceptionnel

Le parcours de Simone Desforêt est exceptionnel. La pilote participera à quatre rallyes de Monte-Carlo, 3 rallyes du Maroc et disputera des grands prix en Belgique, en Allemagne. Elle battra 25 records du monde à Montlhéry avant sa retraite sportive à Gannat en 1950. Simone des Forêts ouvrira l'une des premières autos-écoles près de la gare et formera à sa façon des conducteurs pendant 25 ans. «C’est elle qui m’a donné mon permis de conduire. Elle nous apprenait déjà dans les prés à faire des dérapages contrôlés » raconte ce retraité gannatois. Celle qui pendant la seconde guerre mondiale se mit au service de la Croix Rouge comme conductrice de camion, décédera le 15 novembre 2004 à Vichy, à l’âge de 94 ans.

Le parcours unique de cette femme d'exception est à découvrir au Musée de Gannat jusqu'au 29 septembre.