Les courtisanes exposées au musée d'Orsay

"Splendeurs et misères", la grande exposition de rentrée du musée d'Orsay rend hommage aux courtisanes. Au XIXe siècle, quand fleuristes et ouvrières ont du mal à boucler leurs fins de mois, la prostitution est d'abord clandestine et codifiée. À cette époque-là, une femme honnête ne va pas seule dans un bar, surtout si c'est à Pigalle. "Les cafés étaient fréquentés, en particulier à l'heure dite de l'absinthe, entre 5 heures et 7 heures, par les prostituées", explique au micro de France 3 Isolde Pludermacher, conservatrice du musée.

Derrière les façades des maisons de tolérance, la prostitution est aussi autorisée. C'est un univers très réglementé, où chaque professionnelle doit être enregistrée à la préfecture de police et se soumettre régulièrement à des contrôles, surtout pour dépister des maladies comme la syphilis. Tout en haut de l'échelle de la prostitution, on retrouve les courtisanes, des femmes entretenues qui viennent souvent du monde du spectacle.

Sans surprise, le "plus vieux métier du monde" a fasciné tous les peintres du XIXe siècle et de nombreux photographes.