Au Louvre, deux statues de Michel-Ange de retour après une savante restauration

Deux statues de Michel-Ange, ainsi que plusieurs autres sculptures majeures des collections du musée du Louvre, ont été présentées jeudi 10 mars à la presse après leur restauration. Elles seront bientôt de nouveau exposées au public. L'Esclave rebelle et L'Esclave mourant, deux chefs-d'œuvre d'environ une tonne chacun, avaient été réalisés par le maître de la Renaissance italienne pour le pape Jules II (1503-1513).  Restées en extérieur près de 250 ans avant leur installation au Louvre en 1994, les deux sculptures avaient souffert des aléas climatiques.

Les statues ont été confiées pendant des mois, avec deux autres pièces médiévales représentant Charles V et Jeanne de Bourbon, aux restaurateurs du centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF), basé au Louvre ainsi qu'au Château de Versailles. Celui du Louvre, situé sous le jardin du Carrousel, s'étend sur 10 000 m2, dont 6 000 m2 d'ateliers de restauration. Il emploie 160 personnes, spécialisées dans la statuaire, la peinture, les arts graphiques, les arts décoratifs et l'archéologie.

Rayons UV, vapeur et laser

Scientifiques et experts du C2RMF ont d'abord analysé le degré d'altération des deux statues de Michel-Ange, grâce aux rayons infrarouges, ultraviolets et aux ondes sonores. Ils ont ensuite déterminé les techniques de nettoyage et de restauration les plus adaptées (vapeur d'eau, éponge, laser, gels dissolvants, comblement des fissures par de la poudre de marbre et des résines acryliques...) pour redonner tout leur éclat aux statues jaunies et recouvertes d'une pellicule de micro-organismes végétaux surtout dans leur partie inférieure, selon ces experts.

L'une d'entre elles était également fissurée dans toute sa partie supérieure. Le grand public pourra de nouveau les admirer au Louvre à partir du 23 mars, selon le musée.

Les statues du roi de France Charles V (1364-1380) et son épouse Jeanne de Bourbon (décédée en 1378) comptent parmi les plus importantes de la collection de sculptures médiévales du musée du Louvre. Elles sont encore entre les mains des experts du C2RMF qui ont découvert, au cours de leurs travaux de restauration, des restes du décor polychrome qui ornait les vêtements des deux souverains.