Grâce à une nouvelle technique, des objets cachés découverts dans le chef-d'œuvre de Vermeer "La Laitière"

Des experts ont découvert un porte-pichet et un panier cachés dans le célèbre tableau La Laitière du maître néerlandais du 17e siècle Johannes Vermeer, par-dessus lesquels il a ensuite peint, a annoncé jeudi 8 septembre le Rijksmuseum d'Amsterdam.

Les découvertes dans la peinture âgée de quelque 350 ans apportent une nouvelle lumière sur les méthodes de l'insaisissable artiste, avant la plus grande exposition jamais réalisée de son oeuvre prévue à partir de 2023 au célèbre musée.

New major discoveries on The Milkmaid! Advanced research technologies have brought to light a jug holder and a fire basket. Vermeer himself later painted over the objects. The most recent scans also uncovered what is clearly an underpainting. https://t.co/jEsKR25XKP pic.twitter.com/sGbJkIUdaI

— Rijksmuseum (@rijksmuseum) September 8, 2022

Une confirmation

Des techniques de numérisation avancées ont révélé que sous le mur blanc uni qui fait ressortir les vêtements jaunes et bleus vifs de la laitière, Vermeer avait initialement peint des détails supplémentaires. "Cela révèle un nouveau Vermeer inattendu, c'est étonnant", a déclaré Gregor Weber, responsable des beaux-arts au Rijksmuseum. Ces changements signifient que la figure emblématique de la laitière, vue dans le tableau versant un filet de lait d'une cruche en terre cuite, "se dresse devant nous d'une manière beaucoup plus monumentale", poursuit-il.

Les chercheurs savaient, grâce à des radiographies effectuées il y a une dizaine d'années, qu'il y avait des choses cachées sous les couches de peinture de La Laitière, sans savoir lesquelles. Selon eux, l'une des découvertes les plus importantes réside dans le fait que l'artiste avait esquissé un support en bois pour cruches sur le mur juste derrière la tête de la laitière.

"Moins, c'est plus"

Ils avaient auparavant pensé qu'il pouvait s'agir d'une cheminée, mais une nouvelle technique appelée appelé la "réflectance infrarouge à courte longueur d'onde" a clairement montré les détails des cruches et du cadre en bois. Une autre découverte-clé était qu'un contour ombragé précédemment repéré pouvait maintenant être considéré comme un "panier à feu", utilisé à l'époque pour aérer les vêtements.

Les chercheurs ont en outre trouvé une épaisse ligne de peinture noire "appliquée à la hâte" sous le bras gauche de la laitière, montrant que Vermeer avait apparemment fait un croquis initial rapide. Tout a été repeint. Le porte-pichet a ensuite été remplacé par le mur d'un blanc éclatant, tandis que le panier est devenu un chauffe-pieds beaucoup plus petit.

Les changements qu'il a apportés seront cruciaux pour ses oeuvres ultérieures, dont l'emblématique Jeune fille à la perle qui fera également partie de l'exposition. "Il a appris que moins, c'est plus", a déclaré Gregor Weber.

Billeterie ouverte 

Peu de choses sont connues sur Johannes Vermeer (1632-1675), qui a vécu une vie modeste dans la ville historique de Delft pendant "l'âge d'or" néerlandais de la peinture.

L'exposition inédite, présentée du 10 février au 4 juin 2023, rassemblera vingt-sept oeuvres venues de musées du monde entier pour faire lumière sur la vie et la carrière du Néerlandais. Les billets sont en vente depuis ce jeudi matin sur le site du Rijksmuseum.