Hugues Malecki, ancien préfet, condamné à deux ans de prison ferme pour vol d'un tableau de Nathalie Gontcharoff

"Vos agissements en tant que haut fonctionnaire ont porté un préjudice certain à la collectivité et à la démocratie. C'est l'ensemble du personnel de l'État qui se trouve atteint par vos agissements", a expliqué le président, André-Frédéric Delay, pour justifier cette peine de prison ferme. Le tribunal a également prononcé une interdiction des droits civils, civiques et de famille pendant cinq ans, l'interdiction d'exercer toute fonction publique pendant cinq ans ainsi que trois amendes : 150.000 euros pour le préjudice subi, 10.000 euros pour le préjudice moral et 1.200 euros "pour que le contribuable n'ait pas à supporter les frais de justice".

Au coeur de l'affaire : le vol d'une huile sur toile de Nathalie Gontcharoff 

Hugues Malecki, 51 ans, a gardé le silence tout au long de l'audience. Il était jugé sans avocat après avoir renvoyé son présent conseil quelques jours avant le procès. Sa nouvelle avocate, absente et qui n'avait pas eu le temps d'accéder au dossier, avait demandé le renvoi par le biais d'une consoeur du barreau du Puy-en-Velay, refusé par le tribunal. Le procès avait déjà été renvoyé en octobre pour permettre au prévenu de préparer sa défense.

Jugé pour abus de confiance, faux et usage de faux, il est reproché à l'ancien haut-fonctionnaire d'avoir subtilisé une huile sur toile signée de l'artiste russe naturalisée française (1881-1962) lorsqu'il était en poste en Haute-Loire entre 2006 et 2007. Le tableau, baptisé "Dahlias" et représentant un immense bouquet de fleurs débordant d'un vase, a été acheté à Londres lors d'une vente consacrée à la peinture russe par la maison d'enchères Sotheby's, en mai 2012, pour 130.000 euros à l'époque. Selon l'enquête de l'Office central de lutte contre le trafic de biens culturels, Hugues Malecki avait précédemment vendu la toile pour 10.000 euros à un collectionneur sur internet.

Ce tableau était remisé dans le grenier de la petite sous-préfecture jusqu'à l'arrivée de M. Malecki qui l'expose avant d'en faire réaliser une copie "sur ses propres deniers". Un double "grossier" et légal car à des dimensions différentes de l'original, qu'il signe ensuite de sa main. Amateur d'art éclairé maniant lui-même le pinceau à ses heures perdues, le prévenu qui s'était chargé de refaire la décoration de la sous-préfecture, avait jugé devant son ancienne secrétaire que la toile "valait environ 150.000 euros", soit le montant estimé aujourd'hui par l'État.