Peintre, cinéaste et poète, pas de retraite pour l’ancien second de Cousteau

Reportage : Odile Debacker, Eric Foissac et Fanette.

Qu’on ne parle pas de retraite à André Laban ! A 86 ans, il passe ses journées à peindre. De la peinture à l‘huile, lui qui pourtant ne peint que de l’eau... Et au couteau, lui le second de Cousteau.

Cette passion lui est venue en 1965, lors de l’opération Précontinent III au large de Cap-Ferrat, une expérience qui avait pour but d’expérimenter, pour la première fois au monde et dans la durée, la vie dans les profondeurs sous-marines à moins 110 mètres comme le faisaient dans l’espace à l’époque les équipages de cosmonautes. A cette occasion, André Laban avait ressenti le besoin de peindre pour retranscrire ce que son œil voyait, ce qu'il ressentait mais que la caméra ne pouvait pas rendre.

André Laban a été un pionnier de l’aventure sous-marine. Il a travaillé dès le début lors du tournage du "Monde du Silence". Il est l’un des concepteurs des caissons étanches destinés à recevoir les caméras sous-marines. Il a été ensuite de toutes les aventures de la Calypso jusqu’à ce jour de 1973 où il est débarqué comme un simple matelot, lui qui était en quelque sorte un second Cousteau.

Une mise à pied en même temps qu’une mise à terre qu’il ne regrette pas, même si cela a été très dur à vivre. "Depuis ce jour, dit-il, je suis devenu libre, je n’étais plus le bras droit du commandant Cousteau mais j‘étais moi-même".

Depuis, il n’arrête ni de peindre ni d‘imaginer toutes sortes d’aventures. Dans des films, comme "Isis et Oniris" ou "Neptunia" qui lui vaudra un prix au festival d’Antibes, ou dans des livres dont l’humour est une constante. Avec des titres comme "One Man Chauve" ou "On ne radine pas avec l'humour".

A 86 ans, André Laban ne trouve jamais le temps long…