Soutine, Cézanne et Derain, vedettes des enchères de printemps à New York

Chez Sotheby's, où tous les records avaient été battus l'an dernier avec une version du "Cri" de Munch adjugée 119,92 millions de dollars, "Les pommes" de Cézanne se disputent la vedette avec l'"Amazone" d'Amedeo Modigliani, des bronzes de Rodin, et "Sylvette", une sculpture peinte de Picasso. 

"Les pommes", peintes en 1889-1890, sont estimées à entre 25 et 35 millions de dollars. Elles "représentent une des natures mortes les plus parfaites de Cézanne", selon Charles Moffet, vice-président du département d'art impressionniste et moderne de Sotheby's. Elles ont "inspiré le cubisme de Picasso et Braque, et signalent la naissance de l'art moderne". "L'Amazone" de Modigliani, portrait de la baronne Marguerite de Hasse de Villers peint en 1909 quand l'artiste cherchait encore son style, est estimée entre 20 et 30 millions de dollars. Ces toiles faisaient partie de la collection d'un couple de philanthropes, Alex et Elisabeth Lewyt (née en France), dont 20 oeuvres sont mises aux enchères pour financer une Fondation en leur mémoire.

"Sylvette" de Picasso (est. 12/18 millions de dollars), sculpture de métal peint, devrait aussi retenir l'attention d'acheteurs qui en matière de sculptures sont "de plus en plus sophistiqués", selon Simon Shaw, responsable du département d'art impressionniste et moderne de Sotheby's. Elle représente Sylvette David, une jeune voisine de 19 ans qui avait pendant quelques mois fasciné Picasso à Vallauris (sud de la France) en 1954.

La maison d'enchères met également en vente mardi trois bronzes de Rodin, dont un "Penseur" de 1906 (est. 8/12 millions), initialement commandé par Ralph Pulitzer, le fils du journaliste et éditeur Joseph Pulitzer. Et parmi les autres lots, une toile du peintre Fernand Léger, "Trois femmes à la table rouge" (est. 5 à 7 millions) appartenant à Madonna. La chanteuse américaine veut financer l'éducation des filles dans certains pays, en Afghanistan et au Pakistan notamment, et le produit de la vente sera reversé à la Fondation "Ray of Light" (rayon de lumière).

Chez Christie's le 8 mai, "Le petit pâtissier" de Chaïm Soutine (est. 16/22 millions de dollars) dispute la vedette au "portrait de Madame Matisse au kimono" (est. 15/20 millions) peint par André Derain durant l'été 1905. Avec "Le petit patissier" peint par Soutine autour de 1927 - la sixième des toiles consacrées par l'artiste à ce sujet en 10 ans - Christie's espère battre un nouveau record mondial aux enchères pour le peintre français né en Russie. Le portrait de Mme Matisse par Derain est "le plus important" jamais offert aux enchères pour le co-fondateur du fauvisme, a indiqué Brooke Lampley, chef du département d'art impressionniste et moderne de Christie's. Il a été peint lors de l'été qu'avait passé l'artiste avec Matisse à Collioure (France), et c'est là qu'il définit le style qui le rendra célèbre : couleurs vives, dessin simplifié et blocs de couleurs.

Une cinquantaine d'oeuvres seront mises aux enchères chez Christie's, dont 11 Picasso, "Les trois acrobates" de Chagall (est. 6/9 millions) et plusieurs Léger, Miro, Monet, Pissarro et Sisley.