Un dessin de jeunesse de Cézanne, récemment redécouvert, sera mis aux enchères à Reims en mars

Après une éclipse de plusieurs dizaines d'années, un rare dessin de jeunesse du peintre Paul Cézanne (1839-1906) a été récemment "redécouvert" et sera vendu aux enchères au mois de mars à Reims, a annoncé lundi la maison de vente aux enchères Ivoire.

Un dessin réalisé entre 1856 et 1860

Ce dessin à la plume, encre brune et crayon, représente un soldat debout, casqué, de profil et tourné vers une vieille femme assise. Il a été réalisé vers 1856-1860, quand le peintre avait entre 17 et 21 ans, dans un carnet qu'il partageait alors avec sa sœur cadette Marie, explique dans un communiqué la maison Ivoire, basée à Reims (Marne).

Au recto, un dessin de sa sœur Marie

Il est double-face : il porte au verso l'œuvre de Cézanne, et au recto un dessin de Marie Cézanne, d'un paysage et un calvaire au crayon noir, ainsi qu'une inscription manuscrite du petit-fils du peintre, Jean-Pierre Cézanne. "Le dessin ci-contre est un dessin original de mon grand-père", a-t-il écrit.

Contenant à l'origine 18 feuillets, le carnet a été transmis au fils, puis au petit-fils de Cézanne, avant d'être démembré à une "date inconnue", perdant une partie de ses dessins, détaille la maison Ivoire.

Le carnet a ensuite été offert en 1962 au Bezalel National Museum de Jérusalem - devenu The Israël Museum - par un collectionneur américain, Henry Pearlman. Il contenait alors douze dessins de Paul Cézanne, mais pas "le soldat et la vielle femme". "On a perdu la trace de ce dessin après Jean-Pierre Cézanne. Peut-être est-il passé entre les mains de Henry Pearlman, sans certitude", explique à l'AFP l'expert chargé de l'authentifier, Marc-Henri Tellier.

Retrouvé dans le Sud, le dessin authentifié après deux expertises

Le dessin est finalement "retrouvé, il y a quelques années" par le commissaire priseur Thierry Collet lors d'un inventaire de succession dans le Sud de la France. "On ne sait pas comment il est arrivé là", assure Marc-Henri Tellier. Après une première expertise n'ayant pas conclu à un original, le dessin est montré à l'expert, qui remarque d'importantes "similitudes avec d'autres œuvres de jeunesse du peintre". Il réussira à "l'authentifier avec certitude" après deux ans de recherches, avec l'aide notamment de la société Cézanne et de l'historienne de l'art Fabienne Ruppen.

"Il y a quelques dessins de jeunesse de Cezanne dans des musées, mais assez peu. Ce type d'œuvre permet de voir les inspirations de l'artiste", qui travaillait notamment à partir d'œuvres de maîtres anciens, précise l'expert. Mise aux enchères le 13 mars, l'œuvre est estimée entre 20.000 et 30.000 euros.