René Basset, 98 ans : les 100 000 clichés d'une mémoire photographique lyonnaise

René Basset est un pur Lyonnais né dans le quartier de la Croix-Rousse en 1919. Dès l'âge de 13 ans, il s'initie à la photographie et sent immédiatement l'immense territoire à raconter.

"C'est la curiosité qui m'a amené à la photo, dès lors je me suis intéressé à toutes sortes de choses. Je suis un spécialiste en tout genre", dit-il avec humour quand il nous reçoit chez lui. Prolixe et généreux, il ouvre son cœur comme son carnet de souvenirs. 

Reportage : S. Adam / P. Lachaux / A. Gavin

"Les images c'est la magie"

En 1949, René Basset emprunte une très grosse somme d’argent pour monter un studio à peu près correct dans le centre de Lyon. Parallèlement, il assure les photos de tous les spectacles de Roger Planchon, alors metteur en scène au théâtre de la Cité. Il photographie à cette époque de nombreux acteurs et célébrités.

Il fonde ensuite le mouvement "Forme et Lumière" et réalise beaucoup de commandes. "Pour moi, c'était faire une image d'un sujet qui m'intéressait. Image à l'envers ça fait magie", rappelle cet homme modeste, l’œil toujours ­pétillant. 

Instantané éphémère de l'instant

René Basset fait partie de ces photographes qui aiment les gens dans toute leur simplicité. Doisneau, Brassaï, ou encore Man Ray, ses portraits côtoient ceux des plus grands photographes dans des expositions en France ou à l'étranger. Qualifié de photographe humaniste, il capture sans relâche la nature, mais surtout les visages des hommes et des femmes.

Sa collection compte aujourd'hui plus de 100 000 photos argentiques. Un fonds qu'il conserve dans un appartement spécialement dédié à tous ses souvenirs d'une vie. "C'est le pays des merveilles, ici", sourit René avec nostalgie.

En 1958, il obtient le prix Niepce, ultime récompense d'une oeuvre généreuse et lumineuse. "J'ai pu enregistrer ce fameux moment exceptionnel et éphémère où l'on entre en relation avec un sujet qui passe", dit-il avec émotion.