Saint-Martin fait appel aux dons pour prendre de la hauteur à Tours
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En février 2014, la statue de l'ancien évêque de la ville, de plus de quatre mètres de haut, avait dû être descendue en urgence: son socle menaçait de céder, au risque de précipiter les 2,4 tonnes du monument dans la rue, une cinquantaine de mètres plus bas.
La statue de bronze sur structure d'acier dominait la basilique, au coeur de la vieille ville de Tours, depuis 1889. Les travaux de restauration pour lui redonner de la hauteur sont estimés à plus de 1,7 million d'euros.
Le saint a voyagé par convoi exceptionnel dans la nuit de mercredi à jeudi sur les 9 kilomètres qui séparent les Ateliers municipaux de l'hôtel de ville, où les habitants pourront toucher leur saint patron jusqu'au 15 mars.
Les Tourangeaux pourront "approcher cette statue tutélaire, la côtoyer et s'intéresser aux travaux", a expliqué à l'AFP le maire de la ville, Serge Babary (UMP).
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"Martin de Tours est une figure de la chrétienté et un personnage moderne, connu dans le monde entier. C'est le symbole du partage: Martin, soldat romain qui coupe son manteau pour en donner la moitié à un pauvre", relève M. Babary. Il ne pouvait qu'en donner la moitiée, car le droit romain interdisait de donner son manteau, fourni par l'armée, à quiconque.
Les travaux de restauration devront être achevés en 2016, pour le 1.700e anniversaire de la naissance de Saint Martin, en 316 à Szombathely (ouest de la Hongrie).
Officier dans l'armée romaine, Martin avait croisé durant l'hiver 338 à Amiens un pauvre homme transi de froid. Selon la tradition, il avait coupé son manteau avec son glaive pour lui en donner la moitié.
Converti au christianisme, il quittait l'armée romaine en 356 et fondait le premier monastère de Gaule à Ligugé (Vienne). En 371, plébiscité par la population, Martin était devenu évêque de Tours.
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