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Le sculpteur Ernst Neïzvestny, qui s'était opposé à Khrouchtchev, est mort
D'origine russe et naturalisé américain, le sculpteur Ernst Neïzvestny, célèbre pour ses sculptures monumentales et ses disputes homériques avec le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev du temps de la Guerre froide, et dont il conçut la tombe, est mort à New York à l'âge de 91 ans, a annoncé le journaliste russe Oleg Soulkine, basé à New York.
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Diatribes
La nouvelle a été confirmée par les autorités russes, à Moscou. "Il était à juste titre considéré comme l'un des meilleurs sculpteurs contemporains. Sa mort est une perte irréparable pour la culture", a estimé le Kremlin dans un communiqué.En 1962, alors qu'il inaugurait une exposition d'art contemporain, Nikita Khrouchtchev avait qualifié les artistes présents de "dégénérés" et leur art de "merde". Neïzvestny, décoré pour conduite héroïque pendant la Deuxième guerre mondiale, avait répondu à Khrouchtchev "ne pas avoir peur de (ses) menaces" et avait proposé de lui expliquer son art. Le dirigeant soviétique avait refusé et martelé que l'artiste avait gâché des matériaux qui auraient pu être utilisés dans l'industrie soviétique.
Il lui avait ensuite recommandé de quitter l'URSS, ce qui avait immédiatement provoqué l'expulsion d'Ernst Neïzvestny de la très puissante Union des artistes. Malgré tout, le dirigeant et le sculpteur avaient ensuite noué une relation inattendue.
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La stèle de Khrouchtchev
"Tu es une personne intéressante. Tu as le diable en toi, mais aussi un ange quelque part", avait déclaré Nikita Khrouchtchev à l'artiste qui avait rapporté ces propos dans une interview en 1979."En dépit de l'atmosphère de peur, il était facile de lui parler", avait alors souligné le sculpteur. "Khrouchtchev était très direct, ce qui me permettait de lui répondre aussi directement".
En 1971, à la mort de Khrouchtchev qui avait été écarté du pouvoir en 1964, l'artiste a été chargé par sa famille de sculpter sa stèle funéraire. Le tombeau de l'ancien numéro un soviétique est un exemple de l'art qu'il avait autrefois vilipendé : une composition en noir et blanc, avec la tête de Khrouchtchev au milieu, pour témoigner de la dualité de cet homme qui a été le premier à dénoncer les crimes de Staline, après en avoir été un fidèle serviteur.
En 1976, alors que l'URSS est dirigée par Leonid Brejnev, le sculpteur quitte l'URSS en évoquant des "désaccords esthétiques avec le régime". Il s'installe alors en Suisse avant de partir l'année suivante aux Etats-Unis.
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