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Destruction de graffitis à New York : des street-artistes indemnisés 6,7 millions de dollars

A New York, le site appelé 5Pointz était devenu vingt ans durant un lieu d'expression reconnu pour les street-artistes et accepté par le propriétaire. Mais un jour de 2013, leurs graffitis ont été recouverts de peinture, puis détruits par le même propriétaire du lieu. Aujourd'hui, la justice américaine a tranché : les artistes vont recevoir 6,7 millions de dollars de dommages et intérêts.

franceinfo - franceinfo Culture (avec AFP)

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Publié le 13/02/2018 20:25 Mis à jour le 13/02/2018 20:28

Temps de lecture : 2min

L'immeuble du site "5Pointz" à New York en 2013, juste avant qu'il soit recouvert d'une peinture blanche, puis détruit.
(EMMANUEL DUNAND / AFP) — L'immeuble du site "5Pointz" à New York en 2013, juste avant qu'il soit recouvert d'une peinture blanche, puis détruit. (EMMANUEL DUNAND / AFP)

Le site, baptisé 5Pointz, avait été utilisé pendant plus de vingt ans comme lieu d'expression pour les graffeurs, avec l'accord du propriétaire, Gerald Wolkoff.
Mais en novembre 2013, le propriétaire de cette ancienne usine de compteurs à eau situé à Long Island City, à l'extrême sud-ouest du Queens, avait fait repeindre en blanc, sans préavis, toutes les oeuvres qui recouvraient les murs.

"La plus grande collection d'art à la bombe aux Etats-Unis"

Une opération d'autant plus mal vécue par le collectif de graffeurs que celui-ci avait préalablement saisi la justice pour faire valoir ses droits. A l'époque, 5Pointz était devenu, selon les termes mêmes du juge mandaté initialement, "le lieu de résidence de la plus grande collection d'art à la bombe (de peinture) aux Etats-Unis".

L'immeuble "5Pointz" recouvert d'une couche de peinture blanche en 2013.
(EMMANUEL DUNAND / AFP) — L'immeuble "5Pointz" recouvert d'une couche de peinture blanche en 2013. (EMMANUEL DUNAND / AFP)

Gerald Wolkoff et un groupe de promoteurs ont ensuite rasé le site et fait ériger deux tours de logements haut de gamme. Un faux graffiti "5Pointz" a été placé dans le hall de chacun des immeubles, pour commémorer l'histoire du site. Quatre ans après les faits, un procès a finalement eu lieu en octobre et novembre derniers, durant trois semaines.
Lors des débats, l'avocat des Wolkoff, David Ebert, a fait valoir que les artistes savaient dès le départ que le bâtiment serait détruit et que rien ne prouvait que leur réputation en avait pâti.

6,75 millions de dollars au total pour les 21 artistes

Début novembre, le jury avait néanmoins estimé que plus de la moitié des 49 oeuvres citées dans le dossier méritaient d'être considérées comme des oeuvres d'art "reconnues" et que chacun des 21 artistes concernés avait droit à dédommagement.
Mais Gerald Wolkoff ayant renoncé à être jugé par un jury, il appartenait au juge fédéral Frédérick Block de se prononcer.

A l'intérieur du site "5Pointz", l'immeuble recouvert d'une couche de peinture blanche.
(EMMANUEL DUNAND / AFP) — A l'intérieur du site "5Pointz", l'immeuble recouvert d'une couche de peinture blanche. (EMMANUEL DUNAND / AFP)

Dans une décision écrite publié le 12 février, le magistrat a attribué aux 21 artistes un total de 6,75 millions de dollars, dont 1,325 million au seul Jonathan Cohen, plus connu dans le monde du graffiti sous le pseudonyme "Meres One". "Cette décision est une indication claire que l'art à la bombe est dans la même catégorie que les arts réputés, également digne de protection légale", a réagi l'avocat des artistes, Eric Baum, auprès de l'AFP. Contacté par l'AFP, le conseil de Gerald Wolkoff n'a pas immédiatement donné suite.