"Un million d'éléphants", une BD chorale pour raconter l'histoire du Laos depuis les années 30

Le "pays du million d'éléphants", c'est comme ça qu'est surnommé le Laos, est ce petit pays d'Asie du Sud-Est coincé entre la Thaïlande, le Vietnam, le Cambodge, la Chine et la Birmanie, qui a traversé à partir des années 30 une histoire mouvementée, voire tragique. Royaume vieux de six siècles quand il est placé sous protectorat français en 1893, il devient une partie de l'Indochine française. Après les accords de Genève en 1954, le pays retrouve sa souveraineté, mais pas la paix. Il devient un terrain de guerres successives qui vont durer plus de 20 ans, avant la mise en place d'un communisme autoritaire en 1975, à la suite de quoi de nombreux laotiens fuient vers les pays occidentaux.

Vanydia, l'auteure de cette bande dessinée avec Jean-Luc Cornette est née en France. Son père, Thong Lith Pongsavath (François Savatier) est l'un de ces laotiens exilés. Vanydia et Jean-Luc Cornette se sont inspirés de sa vie pour écrire "Un million d'éléphants". En 2010 ils entreprennent un voyage à travers tout le pays, ou Vanyda n'a jamais mis les pieds, pour retrouver des connaissances de Thong Lith Pongsavath, mais aussi pour "interviewer des laotiens de toute origine, de tout milieu", pour nourrir leur projet.

Une bande dessinée chorale ambitieuse

Résultat, une large fresque, qui commence à dos d'éléphants dans une forêt de Ban Na en 1935, et qui se termine au début des années 2000 entre Vientiane et la France. Entre temps on aura accompagné le destin de Virasy, qui s'engage en 1943 dans l'armée, de Phou Chay, un membre de la communauté des Hmong. Le lecteur va traverser avec eux et avec leurs leurs familles l'histoire mouvementée du pays : Dien Bien Phu, la fin du royaume et la répression communiste, jusqu'à l'exode et l'installation en France.

Même si l'on se perd parfois un peu dans ce récit choral, "Un million d'éléphants" ouvre une porte sur l'histoire du Laos, incarnée par le récit fouillé de destins individuels. La mise en image de Vanyda, vive et graphique, plonge dans la beauté de ce petit pays d'Asie. L'album s'achève sur une poignée de pages documentaires dans lesquelles le lecteur peut découvrir des éléments sur la genèse du projet, des photos, des cartes, et des témoignages recueillis au cours du voyage de Vanyda et Jean-Luc Cornette.

"Un million d'éléphants", Jean-Luc Cornette, dessin de de Vanyda  (Futuropolis - 160 pages couleur - 23 €)