Abou Sangare, le héros bouleversant de "L'Histoire de Souleymane", menacé d'expulsion

Trois refus de titre de séjour, un prix à Cannes et un ultime espoir : Abou Sangare, jeune Guinéen apprenti mécanicien à Amiens, est le héros de L'Histoire de Souleymane, en salles mercredi 9 octobre. Le préfet de la Somme a sollicité un réexamen de sa situation.

En 2023, Abou Sangare, étudiant en mécanique, est bénévole dans une association d'éducation populaire à Amiens quand le responsable l'informe d'un casting. Le réalisateur Boris Lojkine cherche des jeunes Guinéens.

Acteur par hasard

"J'ai passé un entretien de 5-10 minutes, puis je suis parti, j'avais du travail sur une voiture... Dans l'aprèm, l'équipe m'a rappelé pour refaire un essai", raconte le jeune homme de 23 ans, venu présenter le film en avant-première à Amiens. Le réalisateur, à ses côtés, raconte avoir été convaincu par "un moment de silence" lors de nouveaux essais à Paris. "Il y avait une telle densité, tout à coup, c'était du cinéma".

Né le 7 mai 2001, à Sinko, dans le sud-est de la Guinée, Abou Sangare est déjà apprenti mécanicien quand il quitte son pays avec l'espoir d'aider sa mère, malade. Adolescent, il traverse le Mali, l'Algérie, la Libye, la Méditerranée et Italie avant d'arriver à Paris, en 2018, à 16 ans.

On lui conseille de rejoindre une autre ville "plus petite", "on me dit 'Paris, tu vas galérer'", il choisit Lille, raconte-t-il pudiquement. Mais, "gare du Nord, des contrôleurs sont sur le quai" et "je n'ai pas de ticket", il est tard, "je prends le dernier train, direction Amiens".

"Brouiller les pistes" entre Abou Sangare et son alter ego fictif

Dans le film, le héros Souleymane est, lui aussi, guinéen, mais c'est à Paris qu'il survit comme livreur à vélo, sillonnant la capitale, sac cubique sur le dos, et préparant son entretien de demande d'asile. Pendant 1H30, collé au personnage principal, "on épouse la perspective qu'il a sur le monde", observant Paris "dans ses yeux", raconte Boris Lojkine. Présenté à Cannes en mai dans la section Un certain regard, le film a reçu le Prix du jury, et Abou Sangare le Prix d'interprétation masculine.

Boris Lojkine a mené des entretiens avec des livreurs pour connaître l'envers du décor : la sous-location de compte, les clients, leurs relations entre eux... Abou Sangare, qui n'avait aucune expérience d'acteur, est devenu livreur pendant deux semaines, pour se familiariser avec le rôle.

Afin d'incarner la "densité de réel, c'est important d'avoir des détails, toutes ces petites choses qu'on ne peut pas inventer", explique le réalisateur, qui a aussi "brouillé les pistes" entre Abou Sangare et Souleymane "pour l'aider à rentrer complètement dans le rôle".

L'espoir d'une régularisation

Lors de l'entretien pour la demande d'asile, l'une des scènes les plus poignantes du film, c'est une partie de sa propre histoire qu'Abou Sangare livre à l'écran. "C'est le cadeau que Sangare fait au film, nous avons tous été bluffés, c'est le moment où il devient un grand acteur", loue son metteur en scène. 

Le 24 juillet 2024, le tribunal administratif d'Amiens a confirmé le refus de titre de séjour et "validé l'obligation de quitter le territoire", a indiqué à l'AFP la préfecture de la Somme. Toutefois, "en raison du parcours d'intégration de l'intéressé", le préfet a sollicité début août un réexamen de sa situation et un nouveau dossier doit être déposé auprès des services préfectoraux.

Le jeune Guinéen se dit pressé de reprendre son travail de mécanicien, tout en passant des castings pour d'autres films – des projets suspendus à une possible régularisation. "Tant que ma situation n'est pas réglée, je ne peux rien envisager", regrette-t-il. "Quand on prend Sangare pour jouer le rôle principal du film, c'est une responsabilité", estime Boris Lojkine. "C'est seulement quand il aura obtenu ses papiers que j'aurai l'impression d'avoir fini mon film."