Cinéaste de la cause noire, Spike Lee fou de joie reçoit l'Oscar de la meilleure adaptation

C'était un petit film, tourné en deux semaines dans la chaleur de l'été 1985 en noir et blanc avec, entre autres, les économies de sa grand-mère. Mais la déflagration qu'a engendrée "Nola Darling n'en fait qu'à sa tête" se ressent encore aujourd'hui. Avec ce premier long métrage, primé à Cannes, "il a brisé le plafond de verre" pour les Noirs dans le cinéma "et ouvert les portes pour tous ceux qui sont passés après lui", affirme Michael Genet, acteur et scénariste, auteur du script de "She Hate Me". Le réalisateur noir "Ryan Coogler ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui avec Black Panther si Spike Lee n'avait pas fait ce qu'il a fait", poursuit-il au sujet de celui qui a remporté dimanche l'Oscar dans la catégorie de la meilleure adaptation pour "BlacKkKlansman".

Fou de joie à l'annonce de son prix, Spike Lee a sauté dans les bras de l'acteur Samuel L. Jackson, qui remettait la récompense et a joué dans plusieurs de ses films. Jusqu'ici, Spike Lee avait dû se contenter d'un Oscar d'honneur, hors compétition, en 2016.

Auteur et militant

Cinéaste phare de la cause noire, le metteur en scène a mentionné d'entrée dans son discours le fait que 2019 était le 400e anniversaire de l'arrivée du premier contingent d'esclaves noirs aux Etats-Unis, en 1619. Shelton Jackson Lee, de son nom de naissance, né en Géorgie en 1957, grandit à Brooklyn, dans le quartier de Fort Greene, où se trouvent toujours les bureaux de sa société de production, 40 Acres and a Mule.

 

Petit homme malingre, à lunettes, au regard résolu, il jouait le rôle du coursier gouailleur Mars Blackmon dans ce premier film. Parfois taiseux, parfois volubile, toujours affûté, "une étrange sorte de type très cérébral", se souvient John Canada Terrell, l'un des acteurs principaux. "Il était réservé, mais je l'appelais l'homme idée", raconte Herbert Eichelberger, qui fut son professeur de cinéma à l'université Clark à Atlanta et que Spike Lee présente comme son mentor. "Il proposait des tas d'idées de films et sur la manière d'aborder une histoire." "Dès le début, c'était un grand conteur", dit l'enseignant, qui le pensait prédestiné au documentaire. Mais Spike Lee n'y viendra qu'en 1997 avec "4 Little Girls", nommé aux Oscars et suivi par beaucoup d'autres. 

Entre-temps, il aura affirmé son cinéma, souvent politique avec des films comme "Do the Right Thing", "Jungle Fever" ou "Malcolm X", produits à l'écart d'Hollywood pour rester maître de la distribution, largement ouverte aux acteurs noirs, et du montage. "Un jour, je lui ai demandé pourquoi il s'ennuyait à écrire lui-même", se rappelle Michael Genet. "Et il m'a répondu: je suis d'abord un auteur."

Même s'il n'a jamais réalisé de blockbuster, ce fan de l'équipe de basket des New York Knicks est, malgré tout, considéré aux Etats-Unis comme un réalisateur grand public. "Quand nous sommes rentrés de Cannes (en 1986), le film ("Nola Darling") était sorti à New York et je ne pouvais plus marcher dans la rue", se souvient l'acteur John Canada Terrell. Il bénéficie d'un coup d'accélérateur quand, en 1987, Nike lui confie la réalisation d'une série de spots publicitaires pour les chaussures Air Jordan. Ces petits films en noir et blanc, qui mettent en scène Michael Jordan et Spike Lee, de retour en Mars Blackmon, vont transformer à jamais le marketing sportif.

Spike Lee est aussi un fan inconditionnel de Prince, son ami de longue date disparu en 2016 et auquel il a rendu hommage sur le tapis rouge de cette 91e cérémonie de Oscars. Habillé en violet, en référence à la célèbre chanson "Purple Rain", le réalisateur s'est aussi paré d'un collier dont le pendentif, fait d'or, de diamants et d'opale, représente le symbole du chanteur. Le tout associé à une paire de Nike Air Jordan dorées, commandées par Michael Jordan en personne.