"I am not your negro" : les mots de Baldwin portés à l'écran par Raoul Peck pour dénoncer le racisme

L’urgence de dire les choses

Moi, j'ai eu à vous regarder toute ma vie et j'en sais plus long sur vous que vous sur moi.

James Baldwin

La pépite révélatrice

Pour produire son film, Raoul Peck a compulsé des dizaines de témoignages, rencontré la famille de Baldwin, lu et consulté des archives sur l’écrivain activiste. Mais rien ne sortait véritablement comme une évidence.

Puis un jour, il reçoit de sa sœur Gloria une trentaine de pages où Baldwin raconte la vie de trois personnalités de la lutte pour les droits civiques : Medgar Evers, Malcolm X et Martin Luther King. "Remember this house" devient le pivot de son film. Ces trois personnages emblématiques ont été assassinés pour leurs idées et pour la lutte qu’ils menaient.

Trouver l'essence de Baldwin

Raoul Peck construit son film avec des images d'archives des années 1960, se met au service des textes de Baldwin pour lui donner toute sa place et se souvient de leurs entretiens. "J'ai reconstruit l'atmosphère dans laquelle il a évolué. Si, dans un livre, je trouvais une note sur une musique qu'il aimait, je faisais rechercher le morceau, j'en écoutais des dizaines de versions pour intégrer la plus pertinente. Rien n'est un hasard dans ce film. J'ai utilisé tous les instruments de mon métier pour "donner" Baldwin : l'image, le montage, la voix, la musique, qui passe du jazz au blues, du spiritual au rap.", révèle le cinéaste dans un entretien à Télérama.

L’origine du mal 

Durant toute sa vie, Baldwin interroge l'histoire et les mythes de la nation américaine, remontant aux origines occultées du racisme.
  

J’avais honte d’où je venais (…). J’avais honte de la vie dans l’Eglise, honte de mon père, honte du blues, honte du jazz, et bien sûr honte de la pastèque. Tout ça, c’était les stéréotypes que ce pays inflige aux Noirs : que nous mangeons tous de la pastèque et que nous passons notre temps à ne rien faire et à chanter le blues, et tout le reste (…), j’étais vraiment parvenu à m’enfouir derrière une image totalement fantastique de moi qui n’était pas la mienne, mais l’image que les Blancs avaient de moi.

James Baldwin

Pour lui, les Blancs ont inventé le racisme et doivent donc assumer la répression en Alabama contre les marches pacifiques pour les droits civiques ou les pierres lancées à Chicago en 1966 au visage de Martin Luther King ou encore les balles tirées sur les manifestants à Los Angeles en 1965.

Cinquante ans plus tard, les fréquentes émeutes aux États-Unis rappellent que la situation reste tendue.

Sorti en février aux Etats-Unis,"I am not your negro", nommé aux Oscars 2017, a rencontré un succès exceptionnel pour un documentaire (près de 7 millions de dollars de recettes). La voix française de Baldwin est celle de Joey Starr, aux Etats-Unis c'est le comédien Samuel L. Jackson qui assure "le rôle".