"Relève : histoire d'une création", le ballet de l'Opéra selon Benjamin Millepied

Le film de 2h, plus long que la version diffusée sur Canal+ le 23 décembre en "prime time", suit pas à pas le chorégraphe star - et époux de l'actrice Natalie Portman - dans les répétitions de sa création "Clear, Loud, Bright, Forward", qui ouvrait sa première saison en 2015 à l'Opéra de Paris.

L'Opéra de Paris, "usine à ballets"

Benjamin pédagogue, Benjamin réformateur - il fait changer les planchers de l'Opéra, trop durs pour les articulations des danseurs - Benjamin chorégraphe:  le documentaire adhère totalement à la personnalité du très glamour directeur de la danse. Mais paradoxalement, le film lui a beaucoup nui, en diffusant ses piques bien senties au ballet de l'Opéra de Paris, loin des habituels hommages au "plus beau ballet du monde".

L'Opéra, avec ses deux grandes maisons, Garnier et Bastille, lui semble "une usine à ballets". Le ballet n'est pas aussi "excellent" qu'on le dit, il ressemble parfois à "du papier peint" et "c'est ennuyeux à mourir", assène-t-il.

Formé aux Etats-Unis, Millepied est profondément étranger - et allergique - à  la rigidité de l'enseignement à l'Ecole de danse de l'Opéra, aux rapports hiérarchiques étouffants, à la mystique du concours. "Qu'est-ce que ça fait, tous ces concours, toute cette hiérarchie ... ça crée de la peur", estime-t-il. "Ils ont tellement été habitués à faire des positions, à être en ligne et à se faire engueuler, parce que ce n'est que ça, que ça devient du papier peint et donc il n'y a aucun plaisir !" tranche le jeune directeur de la danse.

La "révolution Millepied" tourne court 

Il appelle ses danseurs à "se détendre" dans le ballet classique comme ils le font en danse contemporaine. Car paradoxalement, "peut-être que c'est la meilleure troupe de danse contemporaine du monde", observe-t-il.

Ces déclarations à l'emporte-pièce ont beaucoup choqué en interne, d'autant qu'une bonne partie des danseurs rongeait son frein, avec seulement deux grands ballets classiques par saison et beaucoup de danse américaine qui n'emploie qu'une petite fraction du corps de ballet. La "révolution Millepied" tourne court : un peu plus d'un an après sa nomination en novembre 2014, il jette l'éponge en février 2016, officiellement "uniquement pour des raisons personnelles".

16 jeunes talents, la relève

Occasion ratée? Le film montre l'enthousiasme des 16 jeunes talents sélectionnés pour la création parmi les 154 danseurs du corps de ballet (la "relève" qui donne son titre au documentaire). Pour eux, avoir été choisis comme solistes alors qu'on leur demandait  jusque-là de se fondre dans le corps de ballet relève du miracle.

Le documentaire s'attarde particulièrement sur la figure gracieuse de Letizia Galloni, qui confie qu'elle n'a aucune chance de danser Giselle, avec sa peau métissée. "Racisme", lance Benjamin Millepied, qui prône la diversité, sur le modèle des compagnies américaines, plus ouvertes à tous les physiques et couleurs de peau.

"Benjamin arrive à un moment charnière où toute une génération d'étoiles va partir, il va devoir nommer" les futures étoiles, confiait le danseur étoile Benjamin Pech, plein d'enthousiasme, dans le film. Il n'en aura pas eu le temps, rattrapé par les pesanteurs du "paquebot", comme l'appelle Stéphane Lissner, directeur de l'Opéra de Paris, lucide.

Témoignage rare sur la vie quotidienne de la compagnie vue de l'intérieur 

Les séquences hilarantes sur les multiples réunions consacrées aux simples bancs de bois prévus pour le décor du nouveau ballet donnent une petite idée des rigidités qu'il a rencontrées.

La révolution n'a pas eu lieu. Reste un témoignage rare sur la vie quotidienne de la compagnie, vue de l'intérieur. Les réalisateurs Thierry Demaizière et Alban Teurlai ont eu accès à toutes les arcanes de l'Opéra Garnier et ont tourné, littéralement, des sous-sols jusqu'au toit.