Festival de Cannes 2024 : Charlotte Le Bon illumine Niki de Saint Phalle dans le premier film de Céline Sallette, "Niki"

Le Festival de Cannes aime les films qui décrivent le destin des artistes. L'an dernier, Martin Provost présentait son biopic sur Pierre Bonnard et Wim Wenders dévoilait un documentaire dédié au plasticien Anselm Kiefer. Cette année, c'est la toute fraîche réalisatrice Céline Sallette qui a foulé le tapis rouge avec Niki, son premier film.

Son biopic sur Niki de Saint Phalle (1930-2002) a fait la clôture de la section Un Certain Regard présidé par Xavier Dolan. Remportera-t-il la Caméra d'or qui récompense les premières œuvres ? Porté par Charlotte Le Bon, Damien Bonnard, John Robinson et Judith Chemla, il a d'ores et déjà conquis le cœur du public.

Niki en trois chapitres

C'est sur une période bien précise de la vie de son héroïne que Céline Sallette a choisi de pointer le projecteur. L'histoire débute des années 1950, Niki (Charlotte Le Bon) a fui les États-Unis. Mariée à l'écrivain américain Harry Mathews, la jeune femme enchaîne les petits rôles au cinéma et des contrats de mannequin. Ils s'aiment librement, mais les démons de Niki ressurgissent régulièrement dans ses nuits. Au point qu'elle conserve sous son lit des couteaux et des armes par dizaines.

Son mari s'inquiète et décide de l'emmener voir un psychiatre. Elle restera internée à l'hôpital de Nice plusieurs semaines. À l'époque, on soigne les troubles psychiatriques à coups d'électrochocs, mais la parole reste empêchée. Pourtant, Niki garde en elle un profond traumatisme. Dans son enfance, la petite fille a été violée par son père.

"J’ai eu la chance de rencontrer l’art parce que j’avais, sur le plan psychique, tout ce qu’il faut pour devenir terroriste. Au lieu de cela, j’ai utilisé le fusil pour la bonne cause, celle de l’art."

Niki de Saint Phalle

artiste

De l'incompréhension à la prise de conscience jusqu'au combat, Céline Sallette décrit en trois chapitres la façon dont Niki de Saint Phalle prend vie. "Pendant des mois, j'ai lu, écouté, étudié des témoignages d'inceste et ça m'a bouleversé. Camille Kouchner, Charlotte Pudlowski, Christine Angot, Neige Sinno et tant d'autres… Depuis cet enfer, Niki survit avant de renaître. Elle est un exemple", explique la réalisatrice.

La comédienne canadienne Charlotte Le Bon enfile avec grâce les beaux costumes et les tourments de l'artiste. Si Niki sombre souvent dans la dépression, elle met sa rage au service de son art et de ses combats.

L'art comme thérapie

La mise en scène de Céline Sallette suit avec délicatesse l'éclosion progressive de ce papillon. Tel un kaléidoscope dans lequel plusieurs reflets se superposent, la véritable Niki se dévoile pleinement grâce aux artistes du mouvement du Nouveau réalisme qu'elle côtoie dans l'impasse Ronsin, à Paris.

Dans cet atelier, Brancusi, Yves Klein, Max Ernst, Arman et plus d'une cinquantaine d'artistes viennent créer dans un esprit de contemplation, de dialogue et de fête. C'est surtout la rencontre avec Jean Tinguely (Damien Bonnard) et sa femme Eva (Judith Chemla) qui va être déterminante. Avec Tinguely, elle évoque sa passion pour les sculptures colorées de Gaudí, avec Eva, elle s'autorise à laisser couler les larmes de son chagrin. Le couple lui apporte la douceur et la conviction qu'elle est une artiste à part entière. Grâce à eux, elle s'affranchit du regard des galeristes conventionnels et invente une nouvelle façon de créer.

La fiche

Genre : Biopic
Réalisateur : Céline Sallette
Scénario : Céline Sallette et Samuel Doux
Avec : Charlotte Le Bon, Damien Bonnard, John Robinson, Judith Chemla
Pays : France
Durée : 1h38
Sortie : Prochainement
Synopsis : Paris, 1952, Niki s'est installée en France avec son mari et sa fille, loin d'une Amérique et d'une famille étouffantes. Mais malgré la distance, Niki se voit régulièrement ébranlée par des réminiscences de son enfance qui envahissent ses pensées. Depuis l'enfer qu'elle va découvrir, Niki trouvera dans l'art une arme pour se libérer.