L'actrice britannique Maggie Smith, mondialement connue pour ses rôles dans "Harry Potter" et "Downton Abbey", est morte à 89 ans

Les fans d'Harry Potter, et plus généralement de l'œuvre de Maggie Smith, sont en deuil. La célèbre actrice britannique, âgée de 89 ans, est morte, a annoncé sa famille, vendredi 27 septembre. Récompensée notamment de deux Oscars, trois Golden Globes et six Bafta, Maggie Smith avait touché un large public en incarnant la professeure Minerva McGonagall dans la saga des Harry Potter, mais aussi la comtesse Violet Crawley dans la série Downton Abbey.

"Elle s'est éteinte paisiblement à l'hôpital tôt ce matin", ont déclaré ses fils Chris Larkin et Toby Stephens. "C'était une personne très réservée, mais elle était avec ses amis et sa famille à la fin de sa vie. Elle laisse deux fils et cinq petits-enfants aimants qui sont dévastés par la perte de leur extraordinaire mère et grand-mère."

Si elle est surtout connue auprès du public pour ses rôles dans les films Harry Potter et la série Downton Abbey, plus tard déclinée au cinéma, sa riche filmographie comprend aussi, notamment, Mort sur le Nil, Hook ou la Revanche du capitaine Crochet, Sister Act et Gosford Park.

Doublement oscarisée

Née le 28 décembre 1934 à Ilford, dans l'Essex (sud-est de l'Angleterre), Margaret Smith débute sur les planches de l'Oxford Playhouse au début des années 1950. Elle rejoint ensuite la troupe du théâtre londonien de l'Old Vic puis celle du Royal National Theatre, où elle enchaîne les succès aux côtés de son mari, l'acteur Robert Stephens.

Sa carrière au cinéma décolle dans les années 1960 et elle décroche en 1970 l'Oscar de la meilleure actrice pour Les belles années de miss Brodie. Elle sera à nouveau récompensée comme meilleure actrice dans un second rôle en 1979, pour le film California Hôtel.

Son mariage avec Robert Stephens, alcoolique, infidèle et dépressif dont elle a deux fils, s'effondre en 1973. Elle divorce en 1975 et se remarie peu de temps après avec le dramaturge Beverley Cross, avec lequel elle part vivre et travailler au Canada. Artiste complète, elle était connue pour son humour et son souci de la perfection, virant vers la férocité. "C'est vrai que je ne tolère pas les imbéciles, et par conséquent, ils ne me tolèrent pas, et donc je me hérisse. C'est peut-être pour cela que je suis assez bonne pour jouer les vieilles dames acariâtres", déclarait-elle au quotidien britannique The Guardian en 2014.

Vulnérable, féroce et hilarante

Elle avait ainsi excellé en interprétant la très snob et glaçante Lady Constance dans le film Gosford Park de Robert Altman (2001), dont le scénariste était déjà Julian Fellowes, qui écrira Downton Abbey.

Elle "peut capturer en un instant plus que de nombreux acteurs peuvent transmettre dans tout un film. Elle peut être en même temps vulnérable, féroce, sombre et hilarante et apporte chaque jour au plateau l'énergie et la curiosité d'un jeune acteur qui vient de débuter", a dit d'elle Nicholas Hytner, qui l'a dirigée dans The Lady in the Van (2015).

Maggie Smith avait survécu à un cancer du sein diagnostiqué en 2007 et avait participé au tournage du film Harry Potter et le Prince de sang-mêlé (2009) alors qu'elle suivait un traitement de chimiothérapie. "J'étais chauve comme un œuf", avait confié au Times en 2009 l'actrice, qui avait dû porter une perruque. Elle souffrait également de la maladie de Basedow, une pathologie auto-immune de la thyroïde qui provoque notamment un déplacement de l'œil hors de son orbite.

Maggie Smith avait été élevée au rang de dame commandeur (DBE) de l'ordre de l'Empire britannique en 1990 par la reine Élisabeth II pour "services rendus aux arts de la scène", et faite compagnon d'honneur en 2014.