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River Phoenix, mort à 23 ans, ressuscité à la Berlinale

Près de 20 ans après sa mort par overdose à 23 ans, l'acteur américain River Phoenix ("My own private Idaho"), icône de toute une génération, ressuscite au festival du film de Berlin qui présente jeudi, hors compétition, "Dark Blood", son dernier film.

franceinfo - franceinfo Culture (avec AFP)

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Publié le 14/02/2013 09:54 Mis à jour le 14/02/2013 10:13

Temps de lecture : 3min

River Phoenix dans "Dark Blood", son dernier film inachevé en 1993, signé George Sluizer
(DR) — River Phoenix dans "Dark Blood", son dernier film inachevé en 1993, signé George Sluizer (DR)

Interrompu en raison de la mort brutale de l'acteur d'un arrêt cardiaque à sa sortie d'une boîte de nuit appartenant à Johnny Depp, à Hollywood en octobre 1993, le film a finalement été achevé en 2010 par son réalisateur George Sluizer. Le cinéaste néerlandais âgé de 81 ans a utilisé une voix off pour lire les scènes manquantes.

River Phoenix, frère aîné d'un autre acteur célèbre, Joachin Phoenix, a fait ses débuts dans des séries télévisées et joué dans une vingtaine de films au total. C'est "Stand by me" de Rob Reiner d'après une nouvelle de Stephen King qui le lance en 1986 au cinéma. Il a aussi joué dans "Mosquito coast" de Peter Weir aux côtés d'Harrison Ford et dans "Running on Empty" ("A bout de course") de Sidney Lumet.

C'est Gus Van Sant qui lui a offert le rôle sans doute le plus célèbre de sa carrière dans "My own private Idaho", où il interprète, aux côtés de Keanu Reeves, un jeune prostitué narcoleptique, avec une scène culte dans laquelle il lui déclare son amour.

Le dernier jour

"Dark Blood", tourné dans l'Utah et au Nouveau Mexique, raconte l'histoire de Boy (River Phoenix), un jeune homme qui vit reclus dans un village perdu au milieu du désert d'Arizona dans une zone destinée aux essais nucléaires. En attendant la "fin du monde", il collectionne des petites poupées en bois indiennes, dotées, pense-t-il, de pouvoirs magiques.

Son quotidien solitaire va être interrompu par l'apparition d'un couple, Buffy (Judy Davis) et Harry (Jonathan Pryce), dont la voiture tombe en panne. Boy va leur porter secours...

Dans une interview à la presse néerlandaise, George Sluizer, raconte le dernier jour du tournage de River Phoenix, également musicien et militant écologiste, devenu son "fils spirituel".

"Je savais qu'il prenait des drogues. Il était aussi musicien et vivait beaucoup dans le monde de la nuit. Mais le tournage s'est déroulé normalement", dit-il, à l'exception du dernier jour. Ce jour là, raconte-t-il, "il planait... Sans doute avait-il pris quelque chose. Il ne pouvait pas marcher normalement, ni évaluer les distances, il ne savait pas où était le mur, il était complètement ailleurs. Alors que par nature il ne tenait pas en place, là il est resté assis une heure sans bouger".

"Lorsqu'il m'a dit 'à demain', je savais qu'il devait rejoindre des amis musiciens dans la boîte de nuit de Johnny Depp avec lesquels il devait jouer. mais cela n'a pas eu lieu", ajoute-t-il, disant n'avoir jamais su quelles sortes de drogues l'acteur avait prises et en quelle quantité, avant de s'effondrer sur le trottoir.

Après la mort de l'acteur, tout s'est arrêté. Un différend a opposé les créanciers du film et la compagnie d'assurance de l'acteur. George Sluizer a finalement racheté les droits en 1999 pour éviter que le film ne soit détruit. Souffrant lui-même de graves problèmes de santé, il a attendu plusieurs années avant de l'achever.