Cinq choses à savoir sur "Mufasa : Le Roi Lion", un préquel en images virtuelles qui sort pour les fêtes

Dans l'écurie Disney, c'est l'un des films les plus attendus à la veille des fêtes de Noël. Après la sortie de Vaiana 2 qui vient de réussir le meilleur démarrage de l'année en France, Mufasa : Le Roi Lion, préquel en live motion du Roi Lion est dans les salles françaises mercredi 18 décembre, deux jours avant les États-Unis. L'avant-première mondiale, en présence de tout le casting, s'est déroulée à Los Angeles le 9 décembre.

1C'est le nouveau chapitre d'une riche saga

Au commencement était le dessin animé de Roger Allers et Rob Minkoff, sorti en 1994 au cinéma, devenu depuis un film culte et c'est peu dire. Nul n'a oublié la cohorte de produits dérivés, du pyjama à la casquette, qui a accompagné, et probablement amplifié, le succès du film. Il a déjà connu deux suites au cinéma : Le Roi Lion 2 : L'Honneur de la tribu en 1998 et Le Roi Lion 3 : Hakuna Matata en 2004. Un quart de siècle après le film original, en 2019, sortait un remake réalisé avec la technique de l'animation numérique en 3D signé Jon Favreau. Il a relancé la ferveur et la machine à cash, le film rapportant plus de 1,6 milliard de dollars au box-office mondial. Ce sera l'un des plus gros succès de l'année, le premier en France avec plus de 10 millions d'entrées. Dans la franchise, il y a aussi des séries télévisées comme Timon et Pumbaa et La Garde du Roi Lion et bien sûr, la comédie musicale qui triomphe actuellement au théâtre Mogador, à Paris, l'un des plus gros succès de l'histoire du spectacle vivant. Créée en 1997 par Julie Taymor, elle est restée à l'affiche à Broadway durant vingt-deux ans.

2C'est l'histoire du papa de Simba

Le nouveau film est un préquel, une sorte de retour vers le passé qui nous conte les aventures du jeune Mufasa, le père de Simba. Rappelez-vous (Attention, alerte divulgâchage)... c'est celui qui mourait dans le premier film en 1994. Une scène épique qui a fait pleurer des générations d'enfants. Avant de devenir l'un des plus grands rois de la Terre des lions, Mufasa a été jeune lui aussi. À travers des flash-back, les amis de Simba (Timon le suricate, Pumbaa le phacochère et Rafiki le vieux singe) racontent à Kiara, fille de Simba et de Nala, les histoires de son grand-père. Sous forme de retours en arrière, elle découvre le parcours de ce lionceau orphelin, seul et désemparé, qui fait la connaissance du sympathique Taka, héritier d'une lignée royale. Toute ressemblance avec des personnages déjà existants de la saga ne serait pas forcément fortuite.

3Un cinéaste très éloigné de l'univers Disney réalise le film

Disney a fait appel à Barry Jenkins, venu du cinéma indépendant et réalisateur de Si Beale Street pouvait parler (2018) et surtout de Moonlight. Ce long-métrage qui a remporté l'Oscar du meilleur film en 2017 racontait la jeunesse d'un garçon noir homosexuel grandissant auprès d'une mère droguée. "En lisant le script, j'ai réalisé qu'il y avait tant de thèmes, tant de dynamiques entre les personnages, tant de parcours qui étaient directement liés à tout ce que j'avais déjà exploré ! Alors, j'ai compris que je devais dire oui", a-t-il confié à l'AFP. Quand le site culturel américain Vulture l'interroge sur le grand écart entre son cinéma et cette superproduction en version live action, le réalisateur répond : "Quand j'ai pris ce poste, l'idée était de se demander : Qu'est-ce que Barry Jenkins connaît aux effets visuels ? (...) C'est en partie ce que j'ai trouvé stimulant au départ. Les gens font de ces choses, maintenant, uniquement par ordinateur."

4Au doublage, le casting est à rugir de plaisir

Beyoncé retrouve le rôle de Nala qu'elle avait déjà incarné en 2019 dans le film de Jon Favreau aux côtés de Donald Glover qui doublait le personnage de Simba. Un couple royal donc, et une princesse, incarnée par la propre fille de Queen B, Blue Ivy Carter. Elle double bien évidemment le personnage de Keira, fille de Simba et de Nala. C'est une première pour la jeune fille de 12 ans qui n'avait jamais fait de cinéma, mais a néanmoins déjà chanté sur scène avec son illustre maman lors de certains concerts. Pour l'avant-première mondiale, la star, cheveux longs et blonds, avait revêtu une robe de sirène dorée et posait fièrement aux côtés de sa fille en robe bustier argentée. Pour le doublage en français, les stars se bousculent aussi au portillon. Tahar Rahim incarne le jeune Mufasa, Alban Ivanov joue Pumbaa, le phacochère, Jamel Debbouze est Timon et Rayane Bensetti rugit en Simba.

5La plus grande star du film reste la musique

La bande originale de Mufasa, sortie vendredi 13 décembre, est déjà disponible sur plusieurs plateformes de streaming. Mieux encore que les images, elle crée ce climat si particulier qui nous transporte en Afrique et exprime les caractères et les émotions des animaux. La voix puissante de Lebo M. résonne une nouvelle fois en ouverture du film, comme dans le premier Roi Lion, avec le titre Ngomso. Le nouveau préquel comporte sept chansons originales aux titres évocateurs : Moi qui rêvais d'avoir un frère, Il faut des copains ou encore La Trahison. La musique est composée par Dave Metzger et c'est Lin-Manuel Miranda, 44 ans, qui signe les nouvelles chansons. Star de Broadway où il a notamment triomphé avec la comédie musicale Hamilton, il est aussi l'un des paroliers et compositeurs vedettes des derniers Disney. Au générique, côté musique, on trouve d'autres noms prestigieux : Hans Zimmer, Pharrell Williams et Nicholas Britell. Et si l'aventure du Roi Lion ne faisait que commencer ?