"L'Astragale" : Leïla Bekhti et Reda Kateb en cavale édulcorée

De Brigitte Sy (France), avec :  Leïla Bekhti, Reda Kateb, Esther Garrel, India Hair, Louis Garrel - 1h36 - Sortie : 8 avril 2015

Synopsis : Une nuit d'avril 1957. Albertine, 19 ans, saute du mur de la prison où elle purge une peine pour hold-up. Dans sa chute, elle se brise l'os du pied : l'astragale. Elle rampe jusqu'à la route et interpelle une voiture. Elle est secourue par Julien, repris de justice, qui l'emmène et la cache chez une amie à Paris. Pendant qu'il mène sa vie de malfrat à droite à gauche en province, elle réapprend à marcher dans la capitale. Julien est arrêté et emprisonné. Seule et recherchée par la police, elle se prostitue pour survivre et, de planque en planque, de rencontre en rencontre, lutte au prix de toutes les audaces pour sa fragile liberté. Mais les souffrances physiques qu'elle endure ne sont rien à côté de ce que l'absence de Julien provoque dans sa chair…   Ambition ou prétention ?

Récit d’une cavale après l’évasion d’Albertine (Leïla Bekhti) d’une prison en 1957, "L'Astragale" est avant tout une histoire d’amour fou que l’évadée va vivre avec Julien (Reda Kateb), comme elle délinquant à la petite semaine, qui la prend en charge et la protège. Pour son deuxième long métrage, Brigitte Sy, également comédienne, reprend, en arrière-plan, le thème de la prison qu’elle abordait déjà dans "Les Mains libres" en 2010.

Reportage : D. Poncet / O. Palomino / S. Lacombe
La cinéaste prend un fort parti-pris de mise en scène, en tournant "L'Astragale" dans un somptueux scope noir et blanc. Un choix esthétique peut-être un peu trop "esthétisant" par le format et le graphisme, pour mieux souligner l’époque, les années 50-60, qui renvoie également à la Nouvelle vague. L’ambition frise quelque peu la prétention, alors que plus de modestie aurait peut-être été pertinent pour coller à la nature des personnages, issus de la petite délinquance, et évoluant dans un milieu populaire et interlope.

Subversion lissée

"L'Astragale" d’Albertine Sarrazin, publié en 1965, a un parfum de soufre, puisque écrit comme une confidence, où émergent des thèmes tabous, tels que la prison, la délinquance, la prostitution, la bisexualité, d’autant qu’ils sont exprimés par une femme, alors que l’on est encore loin de l’esprit libertaire et de la libération sexuelle de la fin des années 60. Cette subversion n’émane guère de l’approche de Brigitte Sy, pour beaucoup en raison de son formalisme et d'un rythme peu soutenu. Par ailleurs, si les interprétations de Leïla Bekhti et Reda Kateb sont honorables, elles relèvent plus du minimum syndical que de la performance, alors que les rôles sont forts et les comédiens bien distribués.

On attendait plus d’un tel potentiel, même si l’adaptation de Brigitte Sy garde quelques atouts à son actif. Mais ce ne sont sans doute pas ceux convenant à son sujet. Trop élégant et sophistiqué, ce traitement est inadéquat. Ce n’est pas faire injure à l’honorabilité de ses protagonistes, ou leurs aspirations. Notamment l’amour profond qui les guide. Le grief émane de choix et d’une direction d’acteur peu convaincants par rapport à un sujet par ailleurs passionnant. "L'Astragale" mérite encore d’être adapté.