Patrimoine : dans le Calvados, le savoir-faire ancestral des épis de faîtage

À Houlgate (Calvados), sur la côte, les villas rivalisent de beauté. Sur leurs toits, on trouve d'étranges ornements, représentant souvent des animaux, comme un lien entre le ciel et la terre. On les appelle des épis de faîtage. Ils étaient très en vogue à la fin du XIXe siècle. Pas une visite touristique n'est réalisée sans évoquer cette signature si particulière. "Je ne connaissais pas du tout, j'en avais vu quelques-uns sur d'autres villas, mais c'est vraiment intéressant de pouvoir avoir tout le descriptif", témoigne une touriste.

Une technique traditionnelle

Sur le toit du sporting-club d'Houlgate, un drôle d'oiseau déploie ses ailes. Aujourd'hui encore, on choisit son épi de faîtage avec soin. Ces épis de faîtage étonnants sont fabriqués à la poterie de Bavent (Calvados). Dans un atelier, on travaille l'argile comme avant : à la main, et avec patience. Les dernières touches sont apportées à un lièvre. Les animaux sont confectionnés dans des moules en plâtre. Il en existe plus de 2 000 modèles, vieux de deux siècles. Chaque pièce est unique.