Howard Buten, alias le clown Buffo, est mort à l'âge de 74 ans

Le clown Howard Buten, connu pour son personnage de Buffo et auteur d'une dizaine de livres dont Quand j'avais cinq ans, je m'ai tué, est mort vendredi à l'âge de 74 ans, a-t-on appris, samedi 4 janvier, auprès de sa compagne et traductrice, confirmant une information du Point. Né à Detroit (Etats-Unis) en 1950, l'artiste américain, qui était atteint de la maladie d'Alzheimer, s'est éteint "paisiblement dans son sommeil" à Plomodiern (Finistère), où il résidait, a déclaré Jacqueline Huet, qui avait traduit certains de ses livres.

Avec son visage blanc, son nez rouge, ses mitaines et ses longues chaussures noires, le clown Buffo était reconnaissable entre mille. Sous ce déguisement, Howard Buten provoquait toujours le même attendrissement et les rires du public, par des sketches muets, des petits tours de danse, des gestes maladroits et des mimiques ahuries.

Docteur en psychologie clinique

Howard Buten, issu d'une famille lituanienne qui avait émigré aux Etats-Unis, s'était installé en France en 1981 à la sortie de son premier livre, Burt, traduit et publié en français sous le titre Quand j'avais cinq ans, je m'ai tué, et devenu un best-seller. En 1986, il était également devenu docteur en psychologie clinique et s'était consacré aux enfants autistes à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) dans le Centre Adam Shelton, qu'il avait créé en 1996.

Parmi ses autres livres, certains abordent aussi ce sujet, comme Il y a quelqu'un là-dedans : les autismes ou Ces enfants qui ne viennent pas d'une autre planète : les autistes. En 1998, il avait obtenu un Molière du meilleur one-man-show pour un spectacle avec la violoncelliste Claire Oppert. Il avait été fait chevalier des Arts et des Lettres en 1991. "Un hommage lui sera rendu plus tard à Paris", a déclaré sa compagne.