De rarissimes illustrations des fables de La Fontaine vendues 2,7 millions de dollars

Il s'agit d'une pièce précieuse pour les bibliophiles. Un exemplaire unique d'illustrations des Fables de La Fontaine, par le peintre et dessinateur français du XVIIIe siècle Jean-Baptiste Oudry, a été vendu pour 2,7 millions de dollars, mercredi 25 janvier, lors d'enchères chez Christie's, à New York. 

Le livre, qui se présente comme un épais album de 138 dessins aux paysages détaillés, réalisés au début des années 1730 au pinceau et à l'encre noire et encadrés d'un contour bleu, rassemble de nombreuses histoires du fabuliste et poète français, Jean de La Fontaine : parmi elles La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le Bœuf, La Cigale et la Fourmi ou Le Corbeau et le Renard. 

Jean-Baptiste Oudry  (1686-1755) est considéré comme l'un des meilleurs illustrateurs des fables de la Fontaine, au même titre que Gustave Doré ou Grandville, et ses dessins sont visibles dans les luxueuses éditions Diane de Selliers en France.

Un volume unique 

Il s'agit du "seul volume intact d'illustrations d'Oudry pour La Fontaine", a expliqué à l'AFP Stijn Alsteen, responsable international des dessins anciens chez Christie's. Un second volume a autrefois existé, mais a été "démembré" et dispersé entre collections et musées, a-t-elle ajouté. 

L'album, qui avait été vendu chez Sotheby's en 1996 pour 550 000 livres britanniques, soit l'équivalent de plus de 850 000 dollars à l'époque, faisait partie de la collection J.E. Safra, dont 78 œuvres du XVIIe au XIXe siècle ont été vendues pour 18,5 millions de dollars, mercredi, à New York. Christie's n'a pas donné d'informations sur l'acheteur dans l'immédiat.