Hommage à Antoine de Saint-Exupéry pour les 70 ans du Petit Prince

Universalité

Audrey Azoulay a exalté "la volonté d'union" des Français du "commandant-poète". "Convaincu de la force de l'art parce qu'il était un grand poète, Antoine de Saint-Exupéry en connaissait aussi la force de rassemblement. Et au-delà même de son expression artistique, son existence entière portait sa volonté d'union", a affirmé la ministre de la Culture.

Elle a mis en avant l'appel lancé par Saint-Exupéry depuis New York en 1942, trois semaines après le débarquement allié en Afrique du Nord : "Français, réconcilions-nous pour servir". "Il était de ces artistes, de ces écrivains qui considèrent l'engagement pour leur patrie comme une évidence", a souligné la ministre. "L'ampleur de son héritage se mesure à son universalité et à sa capacité à s'adresser aux générations qui l'ont suivi", a-t-elle dit.

Le ministre de la Défense a insisté sur "l'engagement" du pilote disparu en vol le 31 juillet 1944 au large de Marseille alors qu'il effectuait une mission pour préparer le débarquement des Alliés en Provence. L'auteur de "Vol de nuit" (Prix Femina en 1931) et "Terre des hommes" (Grand prix du roman de l'Académie française en 1939) avait 44 ans au moment de sa disparition. La carcasse de son avion, un Lightning P38, a été retrouvée en 2004, mais son analyse n'a pas permis de déterminer les causes du crash.

Créé aux Etats-Unis

Traduit en 270 langues, "Le Petit Prince" a été vendu à plus de 145  millions d'exemplaire dans le monde. C'est le roman français "le plus traduit dans le monde", a rappelé Mme Azoulay avant de souligner que ce livre "aura  profondément marqué l'imaginaire collectif". Il s'agit d'un "texte majeur du  XXe siècle", a estimé la ministre.

"Le Petit Prince" a été conçu et rédigé aux États-Unis pendant l'exil de l'écrivain-aviateur en 1942. Il a été publié pour la première fois à New York en 1943, avant la France en 1946. Une semaine après la publication du livre, Antoine de Saint-Exupéry s'envolera pour l'Afrique du Nord, après avoir remis le manuscrit et les dessins préparatoires à son amie Sylvia Hamilton.

Le manuscrit et les dessins ont ensuite été acquis par la Pierpont Morgan Library (aujourd'hui Morgan Library and Museum), à New York, où ils sont  toujours conservés.