Salon de Montreuil : l'Afrique du Sud en graffitis par MAK1ONE et des étudiants des Arts Déco

A deux pas du salon du livre de Montreuil dans un hangar logé au fond d'une cour, une vingtaine d'étudiants s'activent, grosses doudounes, écharpes autour du cou (il fait frisquet dans le hangar) et bombes de peinture à la main.

Ces élèves en 2^e année de l'ENSAD, section images imprimées, avec leur professeur Katy Couprie, plasticienne et auteur pour la jeunesse, travaillent depuis la rentrée avec MAK1ONE, un artiste de Sreet art venu de Cap Town. Ensemble, ils fabriquent le décor de l'espace consacré à l'Afrique du Sud : une grande palissade, sur laquelle textes et icones sud-africaines et françaises graffitées cohabitent.

Les combats de l'Afrique du Sud

"Au début on avait un peu peur, à cause du format", lance Joseph, occupé à dessiner à la bombe le visage de Myriam Makeba, chanteuse et activiste politique sud-africaine. Elle est l'une des 17 icones choisies par l'artiste graffiteur MAK1ONE pour rendre hommage à l'Afrique du Sud.

"J'ai choisi des personnalités pas forcément connues, mais que j'aimerais que les gens découvrent en France", explique le graffeur. "On a tendance à tout focaliser sur la figure de Mandela, mais si les choses ont changé en Afrique du Sud, c'est grâce à l'engagement de nombreuses personnes", ajoute-t-il.

On y retrouve entre autres Ghandi, Steve Biko, militant anti-apartheid mort dans les prisons sud-africaines en 1977, le pasteur blanc Christiaan Frederick Beyers, figure de la lutte anti-apartheid, Desmond Tutu, prix Nobel de la paix en 1984, Evita Bezuidenhout, artiste de cabaret engagé, Ashley Kriel, étudiant tué par la police en 1987...

Liberté, Egalité, Fraternité

MAK1ONE a choisi les figures sud-africaines, les étudiants les icones françaises. "L'idée était de faire dialoguer les deux cultures", explique Katiy Couprie. "C'était pas évident de choisir les personnalités françaises, parce qu'on a pioché dans une très longue histoire, alors que les icones Sud africaines sont des personnalités de l'histoire récente de l'Afrique du Sud", explique Joseph. "Du coup on a essayé de travailler autour du triptyque Liberté, Egalité Fraternité".

Résultat, une liste riche et éclectique : George Sand, Jean Moulin, Saint-Exupéry, Eluard, Zidane… "C'est  la fierté nationale en France, qui réunit les communautés. Il a aidé à casser les préjugés. Il est aussi un symbole du rêve d'ascension sociale du banlieusard.", explique Mathias, le seul étudiant déjà familiarisé avec les techniques du graffiti.

Pour les autres, c'est plus compliqué, mais ça fait partie du challenge. "Il faut qu'ils sortent de leurs habitudes, de l'académisme",  explique MAK1ONE. "Il nous a demandé de faire l'esquisse à la bombe. Nous, on sait pas faire. On n'a pas appris. Et c'est pas en trois jours qu'on va apprendre", explique Claire, un pot de peinture à la main. "On a négocié les pinceaux", ajoute Ivan, un peu bousculé aussi par ce qu'on lui demande.

Penser à travers la parole de l'autre

"C'est l'intérêt de ce genre de workshop", explique Katy Couprie. "Même si ça les déstabilise, ça a des vertus pédagogiques et humaines irremplaçables. Ça ouvre sur des façons de penser et de créer différentes, ça oblige à penser à travers la parole de l'autre, d'un autre dont la culture est radicalement étrangère. Et c'est formidable aussi parce que ça fédère le groupe pour le reste de l'année", ajoute Katy Couprie, qui a beaucoup expérimenté à titre personnel les échanges avec des artistes étrangers, et notamment africains.

"Je suis très heureux que l'Afrique du Sud soit invitée du salon", explique MAK1ONE "Les infos maintenant arrivent via le net, et c'est comme ça que les européens ont une vision de ce qu'est l'Afrique du Sud aujourd'hui. C'est autre chose d'être là et de faire connaître notre histoire et notre culture." Et l'artiste ne se lasse pas de défendre sa conception de la vie, du monde, et de l'art, qu'il exprime à travers ses graffitis.

Le graffiti comme onde de choc

"Graffiti ça veut dire imprimer sa marque. Ca peut être un chant, une peinture sur un mur, une poésie. Peu importe. Ce qui compte, c'est le signe qu'on envoie, et qui doit venir de l'intérieur, qui doit être sincère et pas dicté par l'argent ou un quelconque académisme. C'est ce que j'essaie de transmettre aux étudiants ici, et à tous ceux avec qui je travaille en Afrique du Sud. Leur dire tu es responsable de ce que tu fais, et de ce que tu exprimes. Tu ne travailles pas pour l'argent, la réussite ou pour plaire aux galeristes. Mais parce que tu veux exprimer quelque chose qui vient de toi.", ajoute-t-il.

"Peindre sur les murs, c'est comme laisser tomber une goutte dans l'océan. L'onde s'étend loin, loin et il en revient de grandes choses dans son sein.", conclut-il.

La fresque est à découvrir à Montreuil, accompagnée d'un making off du workshop, projeté dans l'espace consacré à l'Afrique du Sud.

(Merci à Marine Reed, qui a traduit l'entretien avec MAK1ONE)

Salon du livre et de la presse jeunesse
Du 27 novembre au 2 décembre
Espace Paris-Est-Montreuil, 128, rue de Paris – 93100 Montreuil

MAK1ONE est né dans les années 1970 dans le township de Mitchell's Plain au Cap. Mak1one est un artiste engagé dans le mouvement Hip Hop sud africain et son mode d'expression est le graffiti. Avec l'association "Heal the Hood", il organise régulièrement des ateliers dans les écoles, avec des enfants pauvres, des enfants plus privilégiés, et aime surtout les mélanger. Outre l'atelier qu'il anime avec les étudiants de l'ENSAD, MAK1ONE animera le dimanche 1er décembre une conférence au salon de Montreuil "Street d’Art, le pouvoir du graffiti".

Katy Couprie est auteur, illustratrice et photographe. Elle est l'auteur entre autres de "Dictionnaire fou du corps" (Thierry Magnier). Son dernier album, "Ah ! Ernesto, donne une seconde vie au seul texte écrit par Marguerite Duras pour la jeunesse. Il sort ce mois-ci aux éditions Thierry Magnier.