Le sociologue américain Howard Becker, spécialiste de la déviance, est mort à l'âge de 95 ans

Le sociologue américain Howard Becker, connu pour son analyse novatrice de la déviance, est mort à l'âge de 95 ans, a annoncé jeudi 17 août sa femme. "Howie est mort paisiblement hier, le 16 août, dans sa maison de San Francisco en Californie", a déclaré son épouse, la photographe Dianne Hagaman. Dans son ouvrage le plus connu, Outsiders (1963), Howard Becker avait repensé la déviance comme le résultat des interactions sociales : ce ne sont pas les actes d'un individu en eux-mêmes qui le classent comme transgressif, mais le regard des autres.

Le sociologue, qui avait débuté ses études juste après la Seconde Guerre mondiale comme le rapporte France Culture, était également musicien. "J'ai toujours voulu être pianiste", racontait-il au New Yorker en 2015. Etudiant à Chicago, Howard Becker comprend qu'il peut mener sa vie de chercheur tout en continuant la musique : les clubs de jazz seront son premier terrain d'étude. "Vous pouvez devenir un anthropologue, quelque chose de très romantique, mais sans avoir besoin d'aller loin pour cela", expliquait-il encore au magazine.

De ses observations dans le milieu du jazz, il tirera cette analyse : des individus vus comme très peu intégrés dans la société le sont en réalité dans leur sous-groupe d'appartenance. Howard Becker avait également écrit sur le monde de l'art. 

Professeur au sein de la très réputée université Northwestern, près de Chicago, ses travaux ont été particulièrement lus en France, où il se rendait régulièrement dans la dernière partie de sa vie. "Un très grand sociologue nous quitte", a écrit jeudi sur X (anciennement Twitter) l'Association française de sociologie. 

"L’immense Howard Becker est décédé. (…) Le lire, c’est avoir envie de le suivre sur le terrain !", a réagi de son côté le sociologue Hadrien Clouet, député LFI.