Pablo Neruda a-t-il été empoisonné ? Cinquante ans après, la mort du poète chilien reste un mystère

Deux membres du panel d'experts ayant enquêté sur la mort soudaine du poète chilien Pablo Neruda, en 1973, ont indiqué jeudi 16 février à l'AFP ne pas avoir pu déterminer si le décès du prix Nobel de littérature était dû ou non à un empoisonnement.

La bactérie Clostridium botulinum "était présente au moment de sa mort mais nous ne savons toujours pas pourquoi. Nous savons simplement qu'elle ne devrait pas être là", ont expliqué Hendrik et Debi Poinar, de l'université canadienne McMaster. Ils ont ainsi confirmé à l'AFP leurs conclusions publiées dans un article de leur université.

Le panel d'experts a analysé les résultats de prélèvements sur les restes du poète, dont le corps avait été exhumé en avril 2013 de la crypte où il reposait depuis 1992, à Isla Negra, à 120 km à l'ouest de la capitale chilienne.

La justice chilienne enquête

Leur rapport a été remis mercredi 15 février à Paola Plaza, juge chilienne chargée de l'affaire. Le même jour, cette dernière a déclaré lors d'une conférence de presse que le document allait être étudié afin que le tribunal puisse se prononcer, sans préciser la durée de cette étape d'évaluation.

Hendrik et Debi Poinar ont travaillé à la demande de la justice chilienne pendant quatre ans. La théorie de l'empoisonnement est évoquée depuis plus d'une décennie au Chili. Les deux chercheurs ont précisé avoir pu récupérer l'ADN de Pablo Neruda sur l'une de ses molaires, mais, en raison de sa dégradation, n'être parvenus à reconstruire qu'un tiers du génome de la bactérie Clostridium botulinum.

Selon eux, il est cependant possible de le reconstruire dans sa totalité sans nouvelle exhumation. "Il y a suffisamment de matériel pour le faire avec ce que nous avons au laboratoire. Nous avons juste besoin d'avoir l'accord du tribunal", ont-ils assuré à l'AFP.

La théorie de l'empoisonnement reste en suspens

Pablo Neruda est mort le 23 septembre 1973, douze jours après le putsch du général Augusto Pinochet contre le président socialiste Salvador Allende, grand ami du poète. Des experts internationaux avaient rejeté à l'unanimité en 2017 la version officielle du régime militaire, selon laquelle il serait mort d'une aggravation subite de son cancer.

Mais ils n'avaient pu confirmer ni exclure la possibilité d'une contamination volontaire par l'injection de germes ou de toxines bactériennes. Selon cette théorie de l'empoisonnement, Pablo Neruda aurait succombé à une injection faite la veille de son départ pour le Mexique, où il envisageait de s'exiler pour y diriger l'opposition au régime de Pinochet (1973-1990).