Rentrée littéraire - "Nos richesses" : 5 questions à Kaouther Adimi

Kaouther Adimi : "Nos Richesses" est un roman qui retrace l'histoire d'un lieu : le 2 bis rue Hamani à Alger où en novembre 1936, Edmond Charlot ouvrit une librairie de prêt appelée "Les vraies richesses" et commença une formidable aventure éditoriale. C'est un roman construit autour du carnet imaginaire d'Edmond Charlot de 1935 à 1961, auquel fait écho une partie contemporaine. En effet, j'ai imaginé que ce lieu qui est toujours ouvert soit cédé à un industriel privé qui souhaite le transformer en boutique de beignets. Ainsi, arrive un soir Ryad, un jeune homme d'une vingtaine d'années qui a été chargé de débarrasser le 2 bis des livres mais Abdallah, le dernier gardien des lieux, est là et va tenter de préserver cet endroit. J'ai voulu que ces deux parties se fassent écho, se croisent et aient pour toile de fond l'Histoire du 20e siècle avec la seconde guerre mondiale et la guerre d'Algérie.
Le livre est né d'une phrase : "Un homme qui lit en vaut deux" inscrite sur la façade du 2 bis rue Hamani et d'une envie de rendre hommage à tous ceux qui ont choisi la littérature comme boussole.
J'ai passé une année à écumer les fonds d'archives sur la trace d'Edmond Charlot, j'ai également lu les correspondances et journaux des auteurs de son époque (Camus, Roy, Giono, Amrouche…) enfin, j'ai pu rencontrer des amis d'Edmond Charlot qui ont partagé avec moi souvenirs et anecdotes. Une partie de l'histoire du livre est là mais ça ne suffisait pas, je ne voulais pas écrire la biographie d'Edmond Charlot, je voulais pouvoir combler les blancs, imaginer, broder et puis il me fallait revenir à Alger, inventer Ryad et Abdallah, raconter ma ville, entraîner les lecteurs chez moi.
"Nos Richesses" rend hommage à la librairie d'Edmond Charlot et donc au titre de Giono mais également aux richesses de l'Algérie que sont les artistes, la littérature, les histoires et non le pétrole !
Qu'Edmond Charlot a eu une vie incroyable : à vingt ans, il a publié Camus et a ouvert une maison d'édition, librairie, bibliothèque avec l'ambition de publier des auteurs de toute la méditerranée. A trente ans, il avait fait de la prison, avait été résistant pendant la seconde guerre mondiale et s'apprêtait à aller conquérir Paris avec ses auteurs. A quarante ans, il rentre à Alger ruiné et commence une nouvelle aventure. A cinquante ans, il voit l'œuvre de sa vie partir en fumée suite à deux plasticages attribués à l'OAS. Je dirais aussi qu'Abdallah, aujourd'hui en 2017, est un homme-mage, un amoureux des livres, un être d'exception et que ça vaut la peine de s'arrêter au 2 bis de la rue Hamani.

"Nos richesses" est en piste pour le Goncourt, le Renaudot, le Medicis, le Prix Interallié, et le Prix du Style 2017.

"Nos richesses", Kaouther Adimi
(Seuil - 215 pages - 17 €)