L'éventail... de Joséphine à Eugénie, objet de séduction et d'histoire sociale

Plus de cent éventails côtoient ici peintures, gravures, dessins, costumes et accessoires pour faire revivre un monde disparu et ses usages oubliés. L'exposition "L'éventail... de Joséphine à Eugénie", qui s'intéresse au XIXe siècle, lève le voile sur son intérêt historique qui peut parfois dépasser l'aspect mondain. Entre le renouveau de l’industrie sous le Premier Empire et le siècle d’or du Second, cet accessoire de mode retrace l’histoire d’une société, raconte ses événements politiques, ses découvertes scientifiques, ses avancées géographiques et ses progrès techniques.

Graveurs, lithographes, peintres

Importé au XVIe siècle en France depuis les comptoirs chinois ou japonais, l’éventail est l’objet d’un engouement croissant jusqu’à son âge d’or au XVIIIe siècle. La Révolution interrompt la production des artisans d’art et fait alors de l'éventail une "gazette" : de l'assemblée des notables en 1787 à la prise de la Bastille, les graveurs illustrent les événements qui frappent les contemporains comme, par exemple, les victoires de Bonaparte. Parmi les artistes, Desrais réalise plusieurs dessins.

Avec le premier Empire (1804-1814), l’éventail renaît dans sa production, dans son utilisation, dans son format… Plus petit que ses prédécesseurs, il diffuse encore l’imagerie politique, s’illustre de sujets de divertissement ou de curiosité. 

Après la Restauration, avec l’essor de l’industrie, il vit son second âge d’or. De 1830 à 1840, c'est le triomphe des lithographes. De grandes maisons voient le jour, comme celle de Félix Alexandre, fournisseur officiel de l’Impératrice Eugénie. Renouant avec l’excellence, les artisans sont au sommet de leur art. Napoléon, en ramenant la paix, a permis l’essor de l’industrie et le retour à une vie de cour et de bourgeoisie où les dames retrouvent leurs atours. L’éventail va grandir, en taille, en nombre, en valeur, en décor, pour connaître une période faste sous le Second Empire (1852-1870) grâce aux grands artisans et aux éventaillistes.

Un accessoire soumis aux modes

Réservé aux femmes de la cour, il est, sous Napoléon Ier, plutôt ornemental : paillettes, dentelles, cocardes, lyres, tout le vocabulaire qu’on retrouve dans les arts décoratifs se lit sur un objet réduit. Dans la deuxième moitié du siècle, au contraire, dentelles et décors fleuris font place à des scènes inspirées du XVIIIe, figures littéraires ou allégoriques, véritable terrain d’expression des peintres.