Jeff Mills et ses invités publient "Evolution", deuxième round solaire du projet Tomorrow Comes The Harvest

Inlassable chercheur, sans cesse en mouvement, Jeff Mills semble avoir fait vœu de toujours faire avancer la techno, dont il est un des pionniers, et de lui offrir de nouveaux territoires de jeu. Depuis ses débuts à Detroit il y a quarante ans en tant que DJ puis en tant que producteur au sein du collectif Underground Resistance, le fondateur d’Axis Records n’a jamais cessé de se réinventer et d’hybrider sa musique électronique. D’abord avec des formations classiques, puis avec le jazz, notamment. Ces dernières années, il se rapprochait du batteur nigérian Tony Allen, l’un des créateurs de l’afrobeat et compagnon de route de Fela Kuti.

Un projet élaboré au départ avec Tony Allen

Lors de leur rapprochement, Jeff Mills et Tony Allen élaboraient et mettaient en œuvre une théorie basée sur l’improvisation, guidée par le pouvoir spirituel du son et du rythme, en vue "d’accéder à un niveau de conscience supérieur". Ensemble, et en compagnie de Jean-Phi Dary, talentueux claviériste et compositeur bien connu dans le milieu du jazz, ils effectuaient à partir de 2018 des tournées internationales sous le nom de Tomorrow Comes The Harvest, jusqu’à la mort prématurée de Tony Allen en 2020, un superbe album live témoignant de ce travail.

Ce projet évolutif, destiné dès le départ à continuer après eux avec de jeunes musiciens qui se le réapproprieraient dans le futur, Jeff Mills a voulu l’ouvrir davantage dès à présent. Ainsi, il a convié le grand joueur de tablas indien Prabhu Edouard à le rejoindre avec Jean-Phi Dary au sein de Tomorrow Comes The Harvest. Le nouvel album, Evolution, sorti ce vendredi 8 septembre, est le fruit de cette alliance inédite. Il a été enregistré live à Bruxelles en 2022.

Ensorcelante fusion

Le génie de Jeff Mills sur ses machines (aux percussions électroniques et aux synthétiseurs) se combine ici merveilleusement avec les notes de clavier et de synthétiseurs de JeanPhi Dary et les rythmes au tabla expressifs du virtuose Prabhu Edouard, qui donne aussi de la voix ici et là. La fabuleuse batterie du regretté Tony Allen dominait largement le précédent album, mais le nouveau trio n’a pas perdu en rythme. Il développe par ailleurs des climats plus voluptueux et solaires, et s'avère tout aussi abouti.

Sur les cinq morceaux étirés de 10 à 20 minutes chacun (un sixième titre figure en bonus digital) de l'album Evolution, on assiste à une ensorcelante fusion, organique, spontanée, ou chacun trouve naturellement sa place. Les boucles auxquelles elle donne lieu provoquent une sorte de transe sur l’auditeur. Les musiciens, eux, sont dans l’ici et le maintenant lorsqu’ils jouent et composent en direct. "Nous avons toujours dit qu’il fallait ressentir le présent", insiste Jean-Phi Dary dans une éclairante interview en notes de pochette. "Il faut être dans le présent. Être connecté avec soi et avec les gens autour de soi, la nature, et avec le tout."

Transportés par le groove

Selon Jeff Mills, ce projet fonctionne "parce que nous avons confiance les uns dans les autres". Une confiance mutuelle qui semble être la valeur cardinale du trio. Elle permet de se lâcher, de s’exprimer tout entier dans la musique tout en dialoguant naturellement avec ses partenaires.

"Quand je joue, j’ai la responsabilité d’être sincère avec ce que je joue, avec ce que j’exprime à travers mes instruments et avec la façon dont je suis connecté avec mes frères sur scène", explique JeanPhi Dary, toujours en notes de pochette. C’est ainsi que "la magie opère", complète Prabhu Edouard. "Nous sommes en train de chercher et soudain le groove émerge. C’est vraiment exaltant parce qu’alors, nous n’avons pas besoin d’essayer de groover, nous sommes juste transportés par le groove". Ne reste au public qu'à se laisser transporter à son tour.

"Evolution" de Tomorrow Comes The Harvest (Axis Records) est sorti vendredi 8 septembre
Le trio Tomorrow Comes The Harvest est actuellement en tournée mondiale. Il fera halte le 24 septembre à Mons (Belgique, Théâtre royal), le 29 septembre à Paris (Le Trabendo), le 26 janvier 2024 au Mans (festival Les Quinconces) et le 27 janvier 2024 à Bordeaux (auditorium).