Hommage à Louis Armstrong à l'Apollo, temple du jazz à Harlem

L'inauguration d'une plaque commémorative de Louis Armstrong vendredi soir avait donné le coup d'envoi à un week-end de spectacles visant à recréer à New York l'atmosphère de la Nouvelle Orléans, mariant deux hauts lieux du jazz. Le trompettiste de la Nouvelle-Orléans Irvin Mayfield, lauréat d'un Grammy, menait la procession musicale. "Louis Armstrong est à l'Amérique ce que William Shakespeare est à l'Angleterre", a-t-il déclaré à l'AFP.

Armstrong est né en 1901 à la Nouvelle-Orléans dans la pauvreté. Il a découvert la trompette après avoir fait de la prison très jeune pour un délit mineur. Il a ensuite progressivement affiné la musique qu'il entendait dans les rues de la ville, contribuant à faire du jazz un nouveau genre musical. Louis Armstrong a émigré à Chicago en 1922 avec l'exode des Noirs américains du Sud vers le Nord, puis s'est installé à New York où il est mort en 1971. Malgré ses racines, Louis Armstrong, dont le son de la trompette évoquait la voix humaine, personnifie le changement graduel du jazz à la mode Nouvelle Orléans dominé par des grands ensembles vers la vogue des musiciens en solo.

Interrogé sur les différences de style entre le jazz de cette ville du sud et celui du nord, Irvin Mayfield a expliqué que "c'est comme être un grand écrivain qui change seulement de vêtements". "Nous avons voulu apporter à New York une expérience et une célébration authentiques", a ajouté le trompettiste qui a notamment fondé un orchestre à la Nouvelle-Orléans et un ensemble afro-cubain appelé Los Hombres Calientes.

L'Appollo, l'une des premières salles de spectacles à New York 

Louis Armstrong lui-même s'est produit à l'Apollo comme la plupart des autres icônes du jazz comme Miles Davis, Duke Ellington, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk et Charlie Parker. Ouvert en 1934, ce théâtre a été l'une des premières salles de spectacles à New York à accueillir des audiences racialement mixtes et où ont été lancée les carrières de grands artistes comme Ella Fitzgerald. L'Apollo qui a connu des problèmes financiers dans les années 80, a entrepris une rénovation en 2001 avant de commencer il y a quatre ans une sorte de panthéon des célébrités inspiré d'Hollywood pour honorer les grands du jazz et attirer les touristes. Parmi ceux qui y figurent déjà sont Ella Fitzgerald, Stevie Wonder, Aretha Franklin et Michael Jackson.