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L'esprit jazz de la Nouvelle-Orléans emporté par l'ouragan Katrina ?
Dix ans après les flots de Katrina, la Nouvelle-Orléans recommence à résonner au son des fanfares et des musiciens de rue. Mais les autochtones craignent que l'esprit créatif et d'improvisation de la ville ait été malmené par l'ouragan : les nouveaux résidents de la ville sont moins enclins à participer aux parades de rue, la venue de touristes tendrait à uniformiser les styles.
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"Une longue lignée de vieux musiciens transmettaient une culture aux jeunes musiciens", explique le guitariste Jonathan Frelich. "Ca a été détruit, et la façon dont la ville a décidé d'investir dans la culture n'a pas grand chose à voir avec ce qui existait avant." Selon lui, la disparition des clubs de quartier et la concentration des efforts sur le tourisme déterminent les opportunités désormais offertes aux musiciens et les types de musique qu'ils jouent.
Les ravages matériels se font encore sentir
Plus de 1800 personnes ont perdu la vie --la grande majorité à La Nouvelle-Orléans-- et plus d'un million ont été déplacées lorsque l'ouragan de catégorie 5 a frappé les Etats-Unis le 29 août 2005, inondant 80% de la ville. Il a fallu plusieurs mois pour qu'elle redevienne viable. Plus de 100.000 personnes n'ont toujours pas regagné leur foyer.Après le désastre, les dirigeants de la ville ont axé tous leurs efforts autour du tourisme pour assurer la relance. Et ça a fonctionné. L'économie est florissante, la ville a accueilli neuf millions de visiteurs l'an dernier, et de nombreux nouveaux festivals et salles de spectacles offrent du travail aux musiciens locaux.
Le tourisme, entre espoir et risque pour les musciens
Mais ces derniers sont confrontés au déficit de logements bon marché, qui n'ont toujours pas été reconstruits. Les prix sont 30 à 45% supérieurs à ceux d'avant Katrina. De nombreux artistes en sont toujours réduits à travailler pour des pourboires dans la rue ou dans des bars pour touristes. Ceux qui parviennent à décrocher un boulot régulier estiment qu'ils ne sont pas appréciés à leur juste valeur."Certaines nouvelles salles ne s'inquiètent pas de la qualité de la musique parce qu'il y a tellement de gens dans les rues que leur fréquentation sera élevée de toute façon", estime Meschiya Lake, une populaire chanteuse de jazz qui se produit régulièrement dans la vibrante Frenchmen Street. Cette rue, autrefois alternative très tendance à la célèbre Bourbon Street, est devenue une destination beaucoup plus touristique. Connue pour sa musique variée et expérimentale, elle résonne désormais davantage au son des reprises et d'un jazz traditionnel.
Innover ou plaire
Les musiciens disposent quand même de quelques endroits pour se lâcher. De nombreux petits bars ayant permis à La Nouvelle-Orléans de devenir une pépinière pour le rythm and blues, le rock et le funk ont rouvert. Et les fanfares dans les quartiers se sont reformées. "La musique de La Nouvelle-Orléans fait toujours vendre", estime Matt Sakakeeny, un musicologue de la Tulane University spécialisé dans les fanfares de La Nouvelle-Orléans. "Le système récompense encore les musiciens qui innovent (...). Je ne vois pas de signes montrant qu'ils sont en danger", a-t-il ajouté.Mais pour les musiciens, le tourisme a eu pour effet d'homogénéiser leur musique tandis que l'évolution démographique menace leur penchant pour l'improvisation. La population noire a diminué d'environ 115 000 personnes, passant de 68% de la population en 2000 à 60% en 2013, selon le dernier recensement. Et de nombreux habitants blancs ont jugé trop élevé le coût de la reconstruction. Les résidents installés après Katrina sont moins enclins à se mêler aux parades de rue, et davantage susceptibles d'appeler les autorités en cas de nuisance sonore.
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