La mort de Yusef Lateef, un grand du jazz

Né le 9 octobre 1920 à Chattanooga, dans le Tennessee, de son nom de baptême William Huddleston, Yusef Lateef a déménagé avec sa famille à Detroit, dans le Michigan, à l'âge de 5 ans. C'est dans cette ville qu'il fera ses débuts de musicien, sous le nom de William Evans. Il fréquente des artistes comme le bassiste Paul Chambers ou le batteur Elvin Jones avant d'être invité à rejoindre l'orchestre du trompettiste Dizzie Gillespie en tournée.

Dès son retour à Detroit, en 1950, le jeune trentenaire entame des études de composition et de flûte, se convertit à l'islam et prend le nom de Yusef Lateef. En 1957, il commence à enregistrer en tant que leader pour Savoy Records. Dans le même temps, il continue d'accompagner de grands musiciens de jazz comme le saxophoniste Julian "Cannonball" Adderley.

Des sonorités orientales qui influenceront Coltrane
En 1961, Yusef Lateef sort coup sur coup deux albums, "Into Something" (en décembre), et surtout, peu auparavant, "Eastern Sounds" (en septembre). Dans ces albums, ses inspirations orientales transparaissent clairement. Ce son si spécifique influencera notamment John Coltrane. Yuseef sera brièvement en contrat - entre 1963 et 1966 - sur le label de l'illustre saxophoniste, Impulse. Devenu multi-instrumentiste (flûte, saxophone, hautbois, basson), Lateef enrichit sa palette différents instruments utilisés en Chine, en Inde, au Japon ou au Pakistan.

Par la suite, Lateef devient professeur de musique, tandis que ses compositions s'orientent vers la soul, le blues, puis le funk dans les années 70, et enfin le New Age dans les années 80. Il remporte le Grammy Award du "Meilleur album New Age" avec son album "Yusef Lateef's Little Symphony" (1987).

Dans les années 90, il compose une oeuvre pour orchestre et quartet, "African American Epic Suite", sur le thème de l'esclavage aux Etats-Unis. Propriétaire d'un studio et d'un label, Yusef Lateef écrit également des livres et des nouvelles.

Dans les années 2000, le musicien est invité à enregistrer un album avec les frères Belmondo (Lionel, saxophoniste, et Stéphane, trompettiste). Sorti en 2005, le disque "Influence" (B-Flat Recordings / Discograph) sera suivi de tournées en France et à l'étranger. Ces dernières années, Yusef Lateef s'était produit avec le pianiste américain Ahmad Jamal, autre vétéran du jazz (en duo à L'Olympia), mais aussi avec le saxophoniste Archie Shepp (les trois artistes ont été réunis à Jazz à La Villette). Réaction
- Le saxophoniste Sonny Rollins a rendu hommage mardi à Yusef Lateef sur son compte Twitter : "Mon ami, mentor et frère Yusef Lateef nous a quittés. Nous sommes bénis d'avoir pu vivre sur cette planète à la même époque que Yusef Lateef."