Ed Sheeran n'est pas coupable de plagiat pour "Shape of You", conclut la justice britannique

La Haute Cour de Londres a tranché : la star britannique de la pop Ed Sheeran n'a pas commis de plagiat pour son méga hit Shape of You, un des titres les plus écoutés au monde depuis sa sortie début 2017 avec 3 milliards d'écoutes sur Spotify et presque 6 milliards de vues sur YouTube.

Mercredi, la juridiction de première instance a débouté deux auteurs-compositeurs qui l'avaient saisie à ce sujet. Ed Sheeran, 31 ans, n'a pas copié, "ni délibérément, ni inconsciemment", une partie de la mélodie de la chanson Oh Why de Sami Chokri et Ross O'Donoghue pour son tube planétaire, a souligné le juge Antony Zacaroli.

Des similitudes mais aussi "des différences importantes", selon le juge

Le juge a admis des "similarités évidentes" entre les deux chansons, avec une mélodie issue notamment de la gamme pentatonique mineure comme "d'innombrables chansons de la pop, rock, folk et blues". Mais il a souligné des "différences importantes", les deux phrases mélodiques jouant "des rôles très différents dans leurs chansons respectives".

Se disant "heureux" de l'issue du procès, la star a regretté sur Instagram que "des requêtes comme celle-ci deviennent trop habituelles", avec l'objectif d'obtenir un accord financier même si elles sont "infondées". "C'est vraiment dommageable pour la composition musicale", a-t-il ajouté, ajoutant que "des coïncidences arrivent forcément" au vu du nombre limité de notes disponibles pour l'énorme quantité de chansons produites dans le monde.

L'avocat des plaignants compare Ed Sheeran à "une pie voleuse"

Ed Sheeran s'était présenté en personne à la Haute Cour de Londres au premier jour du procès, le 4 mars, durant lequel les deux titres avaient été diffusés - ainsi que, par erreur, une partie d'un morceau inédit de la sensation pop.

Pour l'avocat des plaignants, Andrew Sutcliffe, "la similarité" entre certains passages était "frappante", ils sont "presque identiques". "M. Sheeran est indubitablement très talentueux, c'est un génie. Mais c'est aussi une pie", avait-il ajouté en référence à l'oiseau qui est parfois accusé d'être voleur.

"Il emprunte des idées et les jette dans ses chansons, parfois il le reconnaît, parfois pas", avait-il accusé : cela "dépend de qui vous êtes et s'il pense qu'il peut le faire en toute impunité". L'avocat avait souligné que ses clients étaient "des auteurs-compositeurs très talentueux, qui méritent le même respect que n'importe quel autre artiste et la reconnaissance lorsqu'elle est due".

Ed Sheeran déjà poursuivi pour plagiat

Ed Sheeran et ses coauteurs Steven McCutcheon et John McDaid avaient rejeté ces accusations. Ils avaient saisi en mai 2018 la Haute Cour pour que celle-ci reconnaisse qu'il n'y avait pas eu d'infraction aux droits d'auteur. Deux mois plus tard, en juillet, Chokri et O'Donoghue avaient à leur tour entamé une procédure judiciaire contre eux.

Le versement des droits d'auteur liés à Shape Of You, estimés à 20 millions de livres sterling (24 millions d'euros au taux actuel) selon le journal The Telegraph, a suspendus par l'organisme de gestion collective PRS. En 2017, Ed Sheeran a aussi été l'artiste qui a vendu le plus d'albums au monde, selon la Fédération internationale de l'industrie phonographique (IFPI), avec son troisième album Divide qui inclut le single Shape Of You.

Ce n'est pas la première fois que l'artiste est poursuivi pour plagiat. Aux États-Unis, les héritiers de la légende soul Marvin Gaye l'ont accusé de s'être un peu trop inspiré de Let's Get It On pour son méga hit Thinking Out Loud.