Après Dylan, Neil Young vend la moitié de ses droits musicaux

Le chanteur américano-canadien Neil Young a vendu 50% des droits de son catalogue au fonds d'investissement Hipgnosis, nouveau signe d'une tendance de fond marquée, un mois après l'acquisition par Universal Music des chansons de Bob Dylan.

Selon la BBC, la transaction, qui porte sur la totalité des 1.180 titres composés par le musicien de 75 ans, se monterait à 150 millions de dollars, un chiffre qu'Hipgnosis n'a pas confirmé.

Début décembre, Universal Music avait lâché 300 millions de dollars, selon une estimation du New York Times, pour s'adjuger les droits du catalogue de l'icône Bob Dylan.

Une vague d'acquisitions effrénée

Créé début 2018 par Merck Mercuriadis, l'ancien manager de plusieurs géants de la musique populaire comme Elton John ou Iron Maiden, Hipgnosis a été introduit à la Bourse de Londres la même année.

I built Hipgnosis to be a company Neil would want to be a part of. We have a common integrity, ethos and passion born out of a belief in music and these important songs. [6/8]

— Hipgnosis Songs (@HipgnosisSongs) January 6, 2021

Véhicule dédié à l'acquisition de droits, il a levé 625 millions de livres à date (environ 850 millions de dollars) auprès d'investisseurs, selon son site officiel.

Depuis, il s'est lancé dans une vague d'acquisitions effrénée, s'assurant notamment les droits des catalogues du producteur américain à succès Timbaland ou du chanteur de charme Barry Manilow.

Le groupe contrôle les droits de dizaines de tubes, parmi lesquels Shape of You d'Ed Sheeran ou Uptown Funk! de Bruno Mars.

Un nouveau modèle 

D'autres véhicules d'investissement comme Concord ou Primary Wave se sont mêlés à la lutte, qui implique également les grands labels de l'industrie du disque, tels Universal Music.

L'appétit des investisseurs pour les droits musicaux tient en bonne partie à l'émergence du streaming, qui a ouvert des débouchés à une industrie qui se cherchait un nouveau modèle au début des années 2000.

Passé par les groupes Buffalo Springfield et Crosby, Stills, Nash & Young, Neil Young est un musicien caméléon, qui a touché à de nombreux styles, du folk au rock en passant par le grunge, la country, ou le blues.

S'il n'a connu qu'un numéro un aux Etats-Unis, avec Heart of Gold (1972), ses chansons ont pesé dans le paysage de la musique américaine.