"Led Zeppelin, La Totale": plongée dans l'alchimie d'un géant du rock

7 questions à Jean-Michel Guesdon, co-auteur, en charge de l'analyse musicale de la série "La Totale"

En tant qu’analyste musical, quel est le membre de Led Zeppelin qui vous a donné le plus de fil à retordre ?
Jimmy Page forcément, parce que c’est le compositeur de presque tous les morceaux. Il était aussi le directeur artistique et le grand ordonnateur : c’est lui qui a décidé du son, lui qui a financé le premier album avec son propre argent. C’est quelqu’un de très talentueux, un magicien. J’étais déjà très fan aussi du batteur John Bonham, que je considère comme le plus grand batteur de rock. Et de Robert Plant, bien sûr, avec sa voix exceptionnelle. Mais j’ai découvert en faisant ce livre l’extraordinaire musicien qu’est John Paul Jones. C’était un arrangeur et un bassiste fabuleux, très subtil, et il jouait aussi à la perfection du piano, du banjo, de la mandoline…

Comment analysez vous l’alchimie entre les membres du groupe ?
Comme souvent, l’alchimie ne peut se comprendre que par les affinités musicales. Déjà, ce sont tous à la base de grands musiciens de très haut niveau. Ensuite, ils avaient des goûts éclectiques et se complétaient les uns les autres. L’amour du blues était le dénominateur commun mais ils aimaient aussi le jazz, le classique, la folk et étaient tous très curieux musicalement. Et puis c’était quatre potes, tout simplement.

Les orgies, les groupies mais aussi les références à la drogue et à aux messes noires, vous n’en dites pas beaucoup dans "La Totale". Pourquoi ?
Nous n’en parlons pas trop, effectivement, pour une bonne raison : c’était un peu monté en mayonnaise par les médias, excepté au moment du second album où ils ont complètement déliré et bâti leur réputation. Il est souvent difficile de faire la part du vrai et du faux et notre rôle n’est pas de colporter des ragots. Mais les deux débauchés c’était surtout Plant et Bonham. Quant à l’occultisme, le mage Alestair Crowley, auquel nous consacrons un chapitre, était plus provocateur que maléfique. Il prêchait la débauche des sens mais pour aller vers la lumière, comme Rimbaud.

Outre la lecture de dizaines de livres et de centaines d’articles, avez-vous réalisé des interviews exclusives ?
Nous avons interviewé quelques ingénieurs du son. Je suis surtout content d'avoir réussi à parler avec l’ingénieur du son qui les a enregistrés au Royal Albert Hall de Londres en 1970, lors du concert qui les a consacrés. Il m’a donné la liste du matériel et raconté comment cela s’était passé. Je n'ai lu cela nulle part ailleurs.

Quel est votre point de vue sur les accusations de plagiat alors qu’on annonce la réouverture du procès autour de "Stairway to heaven" ?
Jimmy Page a beaucoup emprunté à droite à gauche. Mais comme je le rappelle souvent dans le livre, il s’est approprié les morceaux des autres pour en faire de vraies créations personnelles. Concernant "Stairway to heaven", je ne vois pas comment les plaignants peuvent gagner parce que la descente harmonique que l’on entend au début du morceau est quelque chose de banal. J’ai fait des recherches et déniché deux versions précédentes antérieures à "Taurus" de Spirit (que Led Zep est censé avoir plagié) qui reprenaient cette même descente harmonique venue de folk songs.

Comment expliquez-vous que Robert Plant refuse obstinément depuis 10 ans une reformation, même scénique, avec les deux survivants de Led Zeppelin et pensez-vous qu’ils rejoueront un jour ensemble ?
Je dirais qu’il y a 30 chances sur cent pour que le groupe se reforme un jour. Je pense que Robert Plant refuse parce que pour lui, Led Zeppelin est associé au malheur. Il a quand même perdu son fils Karak âgé de 5 ans durant les sessions de "Presence". On pense qu’il en a voulu à Jimmy Page pour ses messes noires et son occultisme un peu lourdingue, le rendant responsable en partie de ce drame. Ensuite, Page prenait toute la place dans Led Zeppelin, il imposait ses choix. Quand le groupe s’est séparé par force à la mort de John Bonham, Robert Plant s’est retrouvé libre d’explorer d’autres univers musicaux et il n’a sans doute aucune envie de revenir en arrière. Enfin, ce qui l’arrête est peut-être aussi la perspective de stress intense que représenterait une reformation de ce méga groupe.

Savez-vous déjà quel sera le prochain "La Totale" ?
Mais oui : Jimi Hendrix ! Je découvre une personnalité vraiment lumineuse, qui avait connu une enfance horrible et que j’apprécie beaucoup sur le plan humain.