"Ossau 1920", aux Beaux-Arts de Pau : plongée photographique et humaniste dans une vallée pyrénéenne de l'entre-deux-guerres

Soucieux de construire un inventaire visuel des transformations de son temps, le banquier philanthrope Albert Kahn a employé sa fortune à la réalisation d’un vaste programme de documentation du monde. Ainsi sont nées Les Archives de la Planète, un incroyable inventaire visuel et universel d'une époque, depuis l’Europe jusqu’à l’Asie, en passant par l’Afrique

Les Pyrénées en autochromes

Dans le cadre ce gigantesque projet, des clichés ont été pris dans la vallée pyrénéenne d'Ossau par le photographe bordelais Fernand Cuville. C'est lui qui sera chargé de 1919 à 1921 de passer de village en village pour immortaliser les paysages autant que les visages de cette région du Béarn. Toutes les photos sont issues du même procédé commercialisé par les Frères Lumière à partir de 1903 : l'autochrome qui donne naissance à des images à l'esthétique très particulière, à mi-chemin entre photographie et peinture. Les clichés semblent suspendus dans le temps. Le commissaire de l'exposition au Musée des Beaux-Arts de Pau, Christian Casassus, explique : "Vous imaginez, il avait sa chambre obscure, le trépied et puis il se baladait avec une plaque de verre dans laquelle il y avait une couche de fécule de pomme de terre. C'est pour ça qu'il y a un aspect granuleux, qui avec un réactif capte la couleur".

Un projet universel et humaniste

L'exposition Ossau 1920 présente un choix d’autochromes, toutes issues de la collection du musée départemental Albert-Kahn. Cette plongée dans la vallée d'Ossau de l'entre-deux-guerres en dévoile pour la première fois des clichés rares et anciens : des constructions, des rites, des fêtes, des traditions du Béarn rural et montagnard. Ainsi l'explique Christian Casassus en montrant la photo d'un baladin : "C'est un garçon qui accompagnait les musiciens le matin. Ils ont des immortelles, des fleurs qu'ils ont cherchées quelques jours auparavant dans la montagne. Il y a tout un travail, un rite de passage entre l'adolescent et l'homme".  

"Ossau 1920", collections photographiques du musée départemental Albert-Kahn jusqu'au 2 octobre au Musée des Beaux-Arts de Pau