Un sarcophage égyptien mis au jour par des équipes françaises

Des chercheurs ont découvert un sarcophage réinhumé du Moyen Empire à Louxor (Égypte), dans le cadre de recherches menées après la découverte de sarcophages sur le même site en 2018 et 2019. Cette information a été confirmée dimanche 29 décembre par un membre de la mission. La découverte a eu lieu le 16 décembre, à la toute fin d'une mission de deux mois. Frédéric Colin, directeur de l'Institut d'égyptologie de l'université de Strasbourg, ayant participé à la mission, a confirmé cette découverte à l'AFP, faisant référence à une information du quotidien régional Les Dernières Nouvelles d'Alsace (DNA). La campagne de fouilles a été menée conjointement par l'université de Strasbourg et l'Institut français d'archéologie orientale (IFAO).

Pour l'égyptologue, cette découverte est jugée "remarquable" pour plusieurs raisons. Elle permet d'apporter un "éclairage" sur "une question anthropologique importante", à savoir "comment les Égyptiens anciens se comportaient vis-à-vis du corps momifié et des sépultures de leurs ancêtres lorsqu'ils découvraient des cercueils anciens et qu'ils devaient les exproprier de leur lieu de dernier repos à l'occasion de grands travaux publics". Il s'agit d'une réinhumation, ce qui implique que les anciens Égyptiens déplaçaient parfois les cercueils pour des raisons liées à des projets d'aménagement.

Six mois de terrain

Les découvertes faites à Louxor en 2018 et 2019 avaient déjà mis en évidence cinq sarcophages du Nouvel Empire, datant du XIVe au IXe siècle avant J. -C., qui étaient également des réinhumations. Cette nouvelle mission visait à mieux comprendre la nature de ces découvertes précédentes. L'objectif était de déterminer si les cinq sarcophages découverts constituaient une tombe isolée ou faisaient partie d'un ensemble plus vaste et systématique de réinhumations. Les chercheurs ont fouillé un ensemble de couches stratifiées accumulées pendant plus de 3 000 ans, d'une épaisseur de plus de huit mètres, sur trois campagnes de fouilles réparties sur plus de six mois de terrain.

Cette trouvaille a eu lieu à la fin de la troisième campagne, et le début de la réponse à la question des chercheurs s'est manifesté le dernier jour de fouille. Les chercheurs n'ont "qu'effleuré" la couche où se trouvait le cercueil, et sa fouille reprendra lors de la prochaine campagne prévue pour octobre 2025. Le sarcophage du Moyen Empire, datant de la fin du XXIe siècle à la fin du XVIIIe siècle avant J. -C., a été "protégé dans un coffre en bois construit sur mesure". Son contenu sera examiné en 2025 "en collaboration avec des archéoanthropologues", en utilisant la modélisation en 3D pour documenter toutes les étapes de la recherche, comme cela a été fait depuis 2018.