Berlin va restituer vingt bronzes de l'ancien Royaume du Benin au Nigeria

La ministre allemande des Affaires étrangères va restituer au Nigeria vingt bronzes de l'ancien royaume de Benin, pillés durant l'époque coloniale, lors d'une visite dans ce pays entre le 18 et le 20 décembre, a annoncé vendredi son ministère. Berlin et Abouja (capitale du Nigéria) avaient signé un accord le 1er juillet dernier pour la restitution d'œuvres qui sont réparties dans une vingtaine de musées allemands, après des années de négociations.

440 bronzes

La ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock sera accompagnée de la ministre de la Culture, Claudia Roth, la ministre de l'Etat régional allemand du Bade-Wurtemberg chargée de la Culture, "ainsi que les directeurs et directrices de cinq musées allemands détenteurs des plus importantes collections de bronzes de Benin en Allemagne", a précisé un porte-parole du ministère, Christofer Burger, lors du traditionnel point presse du gouvernement allemand.

Les musées concernés par ces restitutions sont celui de Linden à Stuttgart, de Grassi à Leipzig, le MARKK à Hambourg, le musée Rauten-Joest à Cologne, ainsi que le Musée ethnologique de Berlin. A lui seul, ce dernier possède 530 objets historiques provenant de l'ancien royaume de Benin, dont 440 bronzes, considérés comme la plus importante collection après celle British Museum de Londres. Le retour de ces œuvres au Nigeria "montre combien l'Allemagne prend au sérieux le travail de mémoire de son passé colonial", a affirmé Christofer Burger.

Pillés en 1897

Cette initiative s'inscrit dans une série de mesures prises récemment par l'Allemagne pour tenter d'assumer les crimes de la période coloniale, comme la reconnaissance officielle en mai 2021 d'un génocide perpétré en Namibie. Les bronzes, qui comptent parmi les œuvres africaines les plus réputées, ont été pillés dans l'ancien royaume de Benin, dans le sud du Nigeria. Ils sont aujourd'hui dans des musées et chez des collectionneurs d'art aux États-Unis et en Europe et le gouvernement nigérian négocie leur restitution.

La plupart des objets ont été pillés en 1897, quand une expédition britannique a attaqué et détruit Benin City, s'appropriant au passage des milliers de sculptures en ivoire et en métal. Lors de sa visite, Annalena Baerbock abordera également "les nouvelles relations germano-nigérianes ainsi que la sécurité régionale", a précisé le porte-parole du ministère des Affaires étrangères.