Caricatures de juifs orthodoxes : la polémique sur le carnaval belge d'Alost s'amplifie

Quelques mois après avoir été retiré de la liste du patrimoine universel de l'Unesco, le carnaval d'Alost, fête folklorique née au Moyen-Age, suscite une nouvelle vague d'indignation bien au-delà de la Belgique. Car dimanche 23 février, des participants au carnaval ont de nouveau caricaturé des juifs orthodoxes. Décryptage d'une polémique.

Quelle est l'origine du scandale ?

C'est un char représentant le Mur des lamentations suivi par des caricatures de juifs orthodoxes (habits noirs, toque en fourrure) au corps de fourmi, qui est à l'origine de la controverse cette année. Des responsables de la communauté juive, de l'Union européenne, des élus belges et français se sont indignés, fustigeant pour les uns "une débauche antisémite", pour les autres "une honte" et "une déshumanisation" des juifs.

Dans la cité flamande dirigée par l'élu nationaliste flamand (N-VA) Christoph D'Haese, les concepteurs du carnaval disent avoir voulu faire un jeu de mots entre Mier (fourmi en néerlandais) et Muur (mur). "Mais caricaturer les juifs en insectes, il ne faut pas être naïf, cela renvoie à l'idée qu'il faut les supprimer, les exterminer. C'est choquant", estime Patrick Charlier, qui dirige l'organisme public belge de lutte contre les discriminations Unia.

L'an dernier, des juifs orthodoxes au nez crochu avaient été représentés assis sur des coffres d'or ou d'argent, soulevant un torrent de critiques qui y voyaient un retour des stéréotypes de la propagande nazie des années 1930.

Le carnaval permet-il tout ?

Comme ailleurs dans le plat pays ou dans le nord de la France, le carnaval est l'occasion, une fois par an pendant plusieurs jours, de rire de tout, de tout critiquer et d'inverser les rôles. Comme l'illustre la tradition des hommes déguisés en femmes. Ainsi, il y à Alost la journée des "Voil Jeannetten", littéralement des "sales tapettes", lors de laquelle les participants sont invités à se travestir et s'enlaidir.

"C'est un moment de rupture" relevant de l'"hygiène collective" pour retrouver sa communauté et se lâcher, explique Laurent Dubuisson, expert belge des traditions populaires. Mais, ajoute-t-il, "ce qui est triste à Alost c'est que derrière ce moment de retrouvailles, il y a des valeurs négatives et l'utilisation de clichés nauséabonds".

Des "clichés" qui circulent de plus en plus vite autour du globe à l'heure des réseaux sociaux, relève l'expert. Ce qui impose d'évoluer et d'adapter son message "en écoutant ceux qui peuvent être blessés". "A Alost, beaucoup de blagues relèvent de la private joke et quand quelqu'un en Israël voit ça, sans les clés de décodage, clairement c'est insupportable. Les carnavalistes ne comprennent pas qu'ils blessent et à l'extérieur on ne comprend pas leur objectif de satire et de critique", conclut Laurent Dubuisson.

Quelle est la réaction de l'Union européenne ?

Un haut responsable de la Commission européenne a réclamé lundi 24 février l'interdiction du carnaval d'Alost. "Pour moi c'est clair : le carnaval d'Alost est une honte. Il doit cesser. Pas de place pour ça en Europe", a twitté le commissaire grec Margaritis Schinas, également vice-président de la Commission.

Un porte-parole de l'exécutif européen, Adalbert Jahnz, avait auparavant condamné ces caricatures, estimant qu'elle n'avaient "rien à faire dans les rues européennes 75 ans après la Shoah". Précisant que la Commission avait reçu "un certain nombre de plaintes" concernant le défilé, il a précisé qu'il appartenait aux autorités nationales concernées "de prendre des mesures (...), conformément aux lois européennes".

Quelle pourrait être la réponse pénale en Belgique ?

La Première ministre belge Sophie Wilmès a prévenu dès dimanche 23 février que la justice se pencherait sur de possibles violations de la loi. Patrick Charlier de Unia n'exclut pas que certains carnavaliers puissent être poursuivis pour infraction à la loi de 1981 contre le racisme.

La controverse de 2019 et la sanction de l'Unesco ( en décembre), qui a retiré le carnaval de sa liste du patrimoine culturel immatériel, ont été très médiatisées. Et il pourrait s'avérer plus difficile cette année de s'abriter derrière la liberté d'expression. "En Belgique, la loi n'est pas la même qu'en France où l'on risque plus facilement une condamnation pour provocation à la haine raciale. Ici le seuil pour engager des poursuites est plus élevé, il faut pouvoir démontrer l'intention d'inciter à un acte inspiré par le racisme", explique le directeur d'Unia.

Dans le royaume, une autre loi punit le fait de nier ou de minimiser le génocide des juifs pendant la Seconde guerre mondiale. Sa violation a valu à un ex-député belge de se voir imposer par la justice en 2017 la visite de cinq anciens camps de concentration nazis, condition pour suspendre sa peine de prison avec sursis prononcée en 2015.