Centenaire de la Bataille d'Arras : cérémonies à Arras et Vimy

Reportage dimanche à mi-journée : D. Dumas / France 3 Nord-Pas-de-Calais / R. Blondeau

Dimanche matin, sous un soleil radieux, devant quelque 3.500 personnes, les deux dirigeants ont présenté au public le "Coquelicot de la paix", immense disque rouge en métal sur lequel ont été coulés des bottes de soldats, place des Héros d'Arras, au centre-ville. Ils ont déposé les deux derniers disques de cette œuvre en hommage aux morts et blessés durant la bataille d'Arras, soit quelque 100.000 hommes mis hors de combat côté britannique, autant dans les rangs allemands, y inscrivant des messages de paix.

Le coquelicot est le symbole du souvenir dans plusieurs pays du Commonwealth.

Chœurs d'enfants du conservatoire d'Arras, lecture en anglais et en français du poème "In Flander's Field" de John McCrae ont rythmé la cérémonie, avant un déjeuner de travail commun des deux responsables politiques en préfecture.

Vimy, une bataille méconnue

Plusieurs milliers de personnes, dont une majorité de Canadiens, ont assisté ensuite, dimanche après-midi, aux cérémonies organisées au Mémorial national du Canada à Vimy, dans le Pas-de-Calais, pour le 100e anniversaire de cette bataille méconnue, événement majeur des célébrations organisées dans le cadre du centenaire de la Première Guerre mondiale.

"Le Canada est né" à Vimy, lance Justin Trudeau

"Le Canada est né ici" : le Premier ministre canadien Justin Trudeau a rendu un vibrant hommage, au Mémorial national du Canada à Vimy, aux soldats canadiens décédés lors de cette bataille d'avril 1917. "Près de 3.600 soldats sont tombés ici" lors de ces trois jours de combat démarrés il y a tout juste cent ans et qui marquent le début de la bataille britannique d'Arras et "c'est par leur sacrifice que le Canada est devenu un signataire indépendant du traité de Versailles", a rappelé le dirigeant canadien.

"Ces hommes n'étaient pas insensibles à la peur, ils souffraient de l'éloignement, de la fatigue, du froid (...) mais ils se sont battus jusqu'à la victoire dans cet endroit qui avait été transformé en forteresse", a poursuivi le Premier ministre, terminant son discours d'un solennel "ne les oublions jamais".

François Hollande, un discours axé sur le présent

Un peu plus tard, François Hollande a apporté "toute sa reconnaissance" aux sacrifices effectués par les soldats canadiens lors du conflit et souligné que les deux pays ont toujours œuvré ensemble "pour faire avancer la cause de l'humanité".

"C'est ce que nous faisons quand nos pays s'engagent pour répondre aux appels des réfugiés du Moyen-Orient qui recherchent une terre d'asile, (...) quand nous condamnons les massacres chimiques réalisés aujourd'hui par un régime criminel, (...) quand nous luttons contre le terrorisme; quand nos peuples blessés refusent de basculer dans la haine et le rejet, (...) quand nous œuvrons chaque jour pour faire reculer les discriminations et pour que nos pays continuent d'être des terres de tolérance et de progrès", a-t-il affirmé. Axant son discours sur le présent, il a souligné que "le nationalisme ne mène qu'à la guerre et le fondamentalisme à la destruction".

À Vimy, les cérémonies officielles avaient débuté dimanche à 16H00 par les tirs d'une salve d'honneur, sous un soleil radieux. Outre les discours officiels, pendant deux heures, ont alterné représentations théâtrales, prestations musicales, en présence notamment des chanteuses Isabelle Boulay et Cœur de Pirate, puis des prises de paroles. Le survol du site par des avions d'époque a marqué la fin de l'après-midi.

Parmi les personnalités présentes, outre François Hollande et Justin Trudeau, figuraient aussi le prince Charles et ses deux fils, le duc de Cambridge William et le prince Harry, la Première ministre écossaise Nicola Sturgeon et le Premier ministre français Bernard Cazeneuve.

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