Exposition : Rochefort sur les traces de La Fayette, héros aux Etats-Unis, méconnu en France

Reportage : C. Chiron / E. Vallet / N. Pagnoux-Tourret
Un sacré personnage que ce marquis de La Fayette. Né en Auvergne, il n'a que 19 ans lorsqu'il embarque sur la Victoire, une frégate affrétée à ses frais, pour aller rejoindre l'Amérique, malgré l'opposition de sa famille. Comme d'autres jeunes nobles européens, il prend fait et cause pour les insurgés américains qui ont proclamé unilatéralement leur indépendance.

Devenu un proche de George Washington, il témoigne au combat d'une grande bravoure. Revenu en France, il repasse en 1780 de l'autre côté de l'Atlantique à bord de l'Hermione pour combattre aux côtés des insurgés, participant ainsi à la victoire décisive de Yorktown, un an plus tard. 

Mais son rôle historique ne saurait se résumer à ses années de jeunesse consacrées à l'indépendance de l'Amérique. Il a joué aussi un rôle moteur dans les débuts de la Révolution française et dans celle des Trois Glorieuses. 

Un parcours chronologique 

L'exposition propose un parcours chronologique qui traverse la vie de La Fayette, de la guerre d'indépendance américaine à la Révolution française, en passant par son implication dans la Franc-Maçonnerie et la lutte pour l'abolition de l'esclavage.

De nombreuses pièces exceptionnelles issues de collections françaises et américaines sont présentées : tableaux, ouvrages rares, lettres manuscrites, mais aussi des objets personnels ayant appartenu au "héros des deux mondes" comme une harpe offerte par Marie-Antoinette, une montre gousset ou son épée maçonnique. 

Cette "traversée d'une vie" nous invite à revivre les trois voyages vers les Etats-Unis d'un esprit éclairé, épris de liberté, parfois jusqu'à l'aveuglement.