L'histoire surprenante de l'abbaye de Fontevraud

L'abbaye royale de Fontevraud a été bâtie aux confins de trois régions, l'Anjou, la Touraine et le Poitou. Son histoire est surprenante : elle fut au Moyen-Âge l'un des plus grands ordres monastiques d'Europe, avant de devenir une prison à la terrible réputation. Au XIIème siècle, l'église abbatiale peut accueillir près de 400 moniales, mais elle devient aussi la nécropole de la dynastie des Plantagenêt, où repose Aliénor d'Aquitaine.

Une prison puis un musée

Après la Révolution française, c'est la fin de l'abbaye, qui devient un centre pénitentiaire et accueille jusqu'à 2500 détenus, logés dans d'immenses dortoirs puis dans des cellules, où les prisonniers dormaient sur une paillasse rudimentaire. En 1963, la prison ferme ses portes et la culture devient la maîtresse des lieux avec des expositions. À Fontevraud, toutes les époques dialoguent, sous le regard des 200 000 visiteurs qui s'y rendent chaque année.